Красная Страна

– Железо и медь. – Маджуд придвинулся, чтобы говорить тише. – По моему скромнейшему мнению, только дураки думают, что богатство в золоте. Вы намерены присоединиться к нашему Сообществу?

– Намерены, – сказала Шай. – У нас есть дело в Кризе.

– Мы всем рады! Стоимость составляет…

– Ламб серьезный боец, – вставил Свит.

Маджуд подумал, губы сжались в оценивающую линию.

– Без обид, он выглядит немного… старым.

– Никто не будет с этим спорить, – сказал Ламб.

– Я сам скучаю по поре расцвета, – добавил Свит. – Ты тоже не дитя, коли на то пошло. Если тебе нужна юность, парень с ним как раз подойдет.

Судя по всему, Лиф Маджуда впечатлил еще меньше.

– Я ищу золотую середину.

Свит фыркнул.

– Здесь ты ее не найдешь. У нас мало бойцов. С помешанными на крови духами нет времени снижать расходы. Поверь мне, старый Санджид не остановится, чтобы поспорить с тобой о ценах. Ламб в деле, или я выхожу, и ты можешь рыскать кругами в поисках пути, пока твои фургоны не развалятся.

Маджуд поднял глаза на Ламба, и Ламб посмотрел в ответ, тихо и спокойно. Похоже, он оставил свою слабость в Сквердиле. Несколько мгновений на обдумывание, и Маджуд увидел, что хотел.

– Тогда господин Ламб поедет бесплатно. Две остальные доли…

Свит морщась, почесал шею.

– Я заключил сделку с Шай, что они трое едут бесплатно.

Взгляд Маджуда сместился на нее, и в нем было что-то вроде злобного уважения.

– Похоже, она получила больше от этих переговоров.

– Я разведчик, а не торговец.

– Возможно, тебе следует оставить торговлю торговцам.

– Судя по всему, я торговался чертовски лучше, чем ты разведывал.

Маджуд потряс своей красивой головой.

– Понятия не имею, как объясню это моему партнеру Карнсбику. – Он отошел, подняв палец. – Карнсбик это не тот человек, который будет шутить с расходами!

– Клянусь мертвыми, – проворчал Свит, – вы слышали когда-нибудь такое брюзжание? Кто угодно подумал бы, что мы отправляемся на прогулку с бабами.

– Похоже, вы и отправились, – сказала Шай. Один из ярчайших фургонов – алый с позолоченными креплениями – грохотал мимо с двумя женщинами на сиденьях. Одна была в наряде шлюхи, рукой держала шляпу, и улыбка блуждала по ее раскрашенному лицу. Предположительно, рекламируя ее доступность для секса за деньги назло продолжающемуся путешествию. Другая была одета более скромно, для путешествия, и спокойно держала поводья, как кучер. Между ними сидел мужчина в куртке в цвет фургона, с бородой и тяжелым взглядом. Шай решила, что это сутенер. Он без сомнения имел сутенерский вид. Она наклонилась и сплюнула через щель между зубами.

Идея заниматься этим в трясущемся фургоне, наполовину забитом грохочущей посудой и другими людьми, занимающимися этим же, не сильно разжигала в Шай огонь страсти. Но угольки тлели так давно, что наверное от них остался только дым. Работа на ферме с двумя детьми и двумя стариками, конечно, может иссушить романтику.

Свит махнул дамам, приподняв поля шляпы шишковатыми пальцами, и едва слышно сказал:

– Черт возьми, все уже не так, как раньше. Бабы и щегольские одежды, и плуги, и портативные кузницы, и кто знает, какие ужасы будут дальше. Было время, когда здесь ничего не было, только земля и небо, звери и духи, и далекое дикое пространство, где можно дышать. Черт, я проводил двенадцать месяцев в году в компании с одной лишь лошадью.

Шай снова сплюнула.

– Никогда в своей жизни так не жалела о лошади. Полагаю, я прокачусь вокруг и поприветствую Сообщество. Посмотрю, не слышал ли кто-нибудь шепоток о детях.

– Или о Греге Кантлиссе. – Ламб нахмурился, сказав это имя.

– Хорошо, – сказал Свит. – Хотя, ты поосторожней, слышишь?

– Я могу о себе позаботиться, – сказала Шай.

Обветренное лицо старого скаута сморщилось, когда он улыбнулся.

– Я волновался за остальных.

Ближайший фургон принадлежал человеку по имени Джентили, древнему стирийцу с четырьмя кузенами, которых он звал мальчиками, хотя они были не намного его моложе, и на вид между ними не было ничего общего. Он был упрямо настроен выкопать новую жизнь из гор и, должно быть, был оптимистом, раз он с трудом мог стоять на сухом месте, не говоря уже о том, чтобы стоять по пояс в ледяном потоке. Он не слышал об украденных детях. Она не была уверена, что он слышал вопросы. В качестве прощального слова, он попросил Шай, если он ей нравится, разделить с ним его новую жизнь в качестве его пятой жены. Она вежливо отказалась.