Красная угроза

 Близился полдень, а, значит, и церемония коронации. Люди взволнованно ходили из Сверкающего зала и во внутренний двор, не находя себе места от волнения. Каждый пытался как-то выделиться, ярким павлиньим ли нарядом, или, напротив, чем-то сдержанным. Некоторые дамы использовали привезенные иностранцами краски, но все это выглядело неумело и ненужно в Дейстроу, так что я только улыбалась забавным попыткам произвести на принца впечатление. Герцоги и их жены тоже были при полном параде, только моя мать надела скромное платье в спокойных тонах, все-таки она несла траур по умершему мужу. Матушка слабо мне улыбнулась и подошла, как несмелая стройная лань, словно боялась меня спугнуть. И правда, последние дни я только и делала, что избегала её.

 -Эверин, - тихо начала герцогиня Фунтай. Я несмело подняла голову, чувствуя себя неловко в таком роскошном наряде на ее траурном фоне.- Ты просто великолепна, - я вздрогнула от неожиданного комплимента. В голосе матери слышалась непонятная мне вина.

 -Спасибо, матушка, я…

 -Не надо, - она отрицательно помотала головой.- Только после смерти Содлона я поняла, что сделала с тобой.

 -Что ты имеешь в виду? – я испуганно огляделась по сторонам, но все были слишком заняты собой, чтобы обращать внимание на наш разговор с герцогиней. Я заметила Хилленгрина, который важно стоял возле нового, но невысокого помоста. В позе герцога читалась гордость и возрастная стать.

 -Я отдала тебя на растерзание этим шакалам, - матушка поморщилась, обводя подбородком зал, по которому рассыпались герцоги и прочая знать.- Ты бы слышала их разговоры! Они размышляют над тем, сумеешь ли ты родить наследника для принца, словно ты племенная кобыла для вязки с лучшим жеребцом страны! – возмущенно зашипела герцогиня. Я была удивлена ее реакцией. Зачем еще мужчинам нужны жены? – Я готовила тебя для этого всю твою жизнь, я мечтала об этом… но ради чего?

 -Матушка, - запротестовала я, но герцогиню было не остановить. Видимо, смерть отца подкосила ее, и теперь в душе прорвалась плотина, из которой и лилось ее откровение.

 -Ради этого? Чтобы ты всю жизнь была чем-то вроде…

 -Герцогиня Фунтай… - уже официальнее начала я, в нашу сторону стали оборачиваться люди и удивленно перешептываться между собой.

 -Эверин! – в тон мне ответила она, но голос понизила почти до шепота.- Я жалею только о том, что не позволила тебе выбрать. Не спросила когда-то, хочешь ли ты стать принцессой. Я знаю, отец бы сейчас гордился бы тобой, пусть отчего-то всегда был благосклонен к Дикси больше, чем к тебе. Ты сумела сделать то, что я бы никогда не смогла.

 -Мама, - взмолилась я, абсолютно не желая слушать того, как бы мною гордился мой отец.

 -Но это так!

 -Что? Я ничего не сделала. Только то, что было должно, - устало ответила я. Толпа людей, яркий свет, волнение перед коронацией – все это лишало всяких сил. Тем более исповеди моей матери.

 -Нет, - запротестовала герцогиня Фунтай.- Ты вышла замуж за человека, которого не любишь.

 -Я люблю его, мама, - умоляюще произнесла я, хватаясь пальцами за ее запястья, дабы хоть как-то убедить в правоте своих слов.

 -Неужели? – опешила женщина. Разве это могло звучать так неправдиво? Ведь нас с Силенсом связывали искренние чувства.

 Вздохнув, я потерла пальцами виски, чувствуя дикое напряжение. Хотелось поскорее убежать из Сверкающего зала и заняться чем-нибудь полезным. Например, охотой. Тем более свежее мясо сейчас было бы полезно, ведь Нилли не могла охотиться. Она вот-вот должна родить, состояние волчицы вполне соответствовало всем нашим ожиданием. Алди в нетерпении бегал вокруг своей подруги, прядая ушами от звуков надвигающейся грозы. Шум толпы наполнил всю мою голову, голоса гудели, как рой тысячи пчел, проникая и ввинчиваясь глубоко в мозг. Мысли трепали сознание, как штормовой ветер треплет одинокий флаг шлюпки в бушующем море, а сердце колотилось, стучась о ребра. Я, бесспорно, волновалась и представляла то, как себя сейчас чувствует мой принц. Дейстроу вот-вот станет принадлежать только ему. Как и вся ответственность, что перед этим стоит. Но он был готов. Силенс будет мудрым королем, пусть и импульсивным, так считала я. И надеялась, что в паре со мной на троне он сможет править лучше, чем в одиночестве.