Красная волчица

— Выстрелил он, а ружье раздуло. А мы поклеп возвели на шаманку. Ружье у него в кладовой висит. Можете сходить и посмотреть.

— Еще вопросы есть, товарищи? — спросил Степан.

— А ты ругаться не будешь? — Татьяна Даниловна подошла к столу.

— У меня будто только и дел, что с тобой ругаться.

— А Марью, Григория Краснощекова, сколько лет лихорадка била. Ятока пошаманила, и все как рукой сняло. Это как понять?

— Видите ли, я не врач, улыбнулся Поморов. — Почему лихорадка Марию Давыдовну бросила трепать, трудно сказать. Вот дочь ее болела воспалением легких, Ятока над ней колдовала, и все-таки ребенок умер. А я вас предупреждал, чем это кончится. Вот вам и шаманка. Она, может быть, и хотела помочь, да не умеет этого сделать, потому что не врач.

— Так вы дайте нам врача.

— Это другой разговор. Я писал. Обещают прислать фельдшера. Придется еще немного потерпеть.

Глава VI

Мария Семеновна несла из погреба туес с вареньем из кислицы — красной смородины. Кайнача должен скоро подойти, покормить парня надо. Ничего он в жизни не видел, кроме мяса, да и оно не каждый день бывало. «Надо вареньица свежего сварить, яичек, пусть с собой возьмет», — поднимаясь на крыльцо, думала Мария Семеновна.

Взгляд ее случайно упал на речку. У берега стояла лодка, окруженная людьми. На угоре кричали ребятишки. Из домов выскакивали бабы и бежали к лодке. «Что там случилось?» — подумала Мария Семеновна. В это время во дворе появился Кайнача. Взглянула на- него Мария Семеновна, и от предчувствия недоброй вести сжалось сердце.

— Тетка Марья, одеяло надо. Друга Ваську маленько медведь мял, — неловко топтался у крыльца Кайнача.

Упал из рук Марии Семеновны туес, варенье разлилось по крыльцу. Мария Семеновна бросилась к лодке.

Василий лежал на ветках с закрытыми глазами. Упавшие на лоб кудри от засохшей крови были коричневыми, лицо осунулось.

— Вася, сокол мой… — подкосились ноги Марии Семеновны. Захар Данилович подхватил ее под руки.

— Прости, Марья, не уберег я сына.

Василий открыл глаза.

— Малыш, помоги. Мы уже близко… Только лужок перейти…

Малыш встал передними лапами на борт лодки и стал лизать ему руки.

Кайнача принес одеяло. Мужчины положили на него Василия и понесли. Следом шел Малыш, а когда Василия уложили в постель, пес лег рядом с кроватью. В доме поднялась суматоха. Каждый предлагал свои лекарства. Но, кроме неразберихи, из этого ничего не получалось. Тогда заботу по уходу за Василием взяла на себя Татьяна Даниловна. И тотчас на голове больного появился компресс, а на табурете — брусничный сок. Бабы пошли по домам за целебными травами, а Кайнача ушел за Ятокой.

Василий метался в жару. Мария Семеновна сидела на кровати рядом и беззвучно плакала. Четырех сыновей, отняла у нее смерть. В этой же комнате умер ее первенец, двадцатилетний Иннокентий. «Мама, сделай что-нибудь, я жить хочу», — просил Иннокентий. И Мария Семеновна-делала все, что могла; прогревала горло горячими отрубями, песком и картофельными парами, поила настоями трав, часами просила бога избавить от болезни сына. Но ничего не помогло.

Не утихла еще первая боль, а на материнские плечи свалилось новое горе: ушел на охоту семнадцатилетний Алеша, а через несколько дней товарищи принесли его мертвым: затоптал сохатый.

— Подросли еще два сына, Изот и Анатолий. Поплыли они однажды в половодье через реку на лодке, наткнулись на льдину и утонули.

Теперь уходил последний, ее Василий, и она не знала, как вернуть ему жизнь.

Не она ли просила бога, со слезами умоляла оставить в живых сыновей. Но глух он был к ее горю. Да будь у него сердце, разве он пришел бы в ее дом убийцей? Нет, не верила ему больше Мария Семеновна. Теперь надежда была только на самого Василия. Взяв его руку, Мария Семеновна шептала: «Сынок, крепись. Уйдешь— и я за тобой в могилу.

Крепись, сын мой. Я отдала тебе все силы, их должно хватить на то, чтобы ты прогнал смерть».

Захар Данилович не находил себе места. За какое дело ни брался, все валилось из рук. Время от времени он подходил к Василию и подолгу смотрел на него.

Почему-то ему вспомнился случай: рыбачили они на Старой реке. Василию тогда лет двенадцать было. Недалеко от табора залаяли собаки. «Тятя, я схожу, посмотрю, на кого лают?» — попросил Василий. Взял ружье и ушел. Вскоре раздался выстрел. Через некоторое время сын принес глухаря, бросил в балаган.

— Тяжеленный, наверное, с пуд будет.

— А ружье-то где? — спросил Захар Данилович.

Смутился парень. Обрадовался, что глухаря спромышлял, про ружье забыл, в лесу у дерева оставил. Пришлось идти вместе искать.

Потом не раз было. Увидит зверя, загорячится, Захар Данилович и напомнит про ружье. Василий закусит губу, а страсть обуздает. Вот так и научился терпенью и выдержке.

Вошел Поморов. Он был в болотных сапогах, с ружьем: возвращался с озер и про беду узнал.

— Давно случилось? — раздеваясь, спросил он Захара Даниловича.

— Должно, где-то в полдень.

— У меня дома аптечка есть, пошлите за ней кого-нибудь.