Красная волчица

Соревнования начались с оленьих гонок. Двадцать пар оленей, запряженных в нарты, выстроились в один ряд. Василий подошел к Ятоке. Она сидела на нарте. Два ее пятнистых быка озирались по сторонам.

— Волнуешься? — спросил Василий.

— Маленько, — кивнула Ятока.

Подошел Дмитрий.

— Внимание! Раз, два, три! — скомандовал он.

Двадцать пар оленей рванулись вперед, оставляя за собой снежные вихри. Прошло несколько минут, и они скрылись. Там, на широком плесе, они повернут и помчатся обратно. Василий нетерпеливо ждал, но вот из-за поворота реки показалась первая пара оленей, за ней вторая, третья.

— Кучум первый идет!

— Нет, Кайнача!

— Ятока!

А олени с быстротой ветра мчались к финишу. Вот уже видно седоков. Первым мимо толпы промчался Кайнача, за ним — Кучум, Ятока. Запорошенные снегом, они подошли к Дмитрию. Он каждому из них через плечо надел красную ленту.

А парни уже с шуткой и смехом штурмовали ледяную горку. На ее вершине — елочка, к ней был привязан кулек с конфетами. В состязании принимали участие только парни. Девушки гурьбой стояли в сторонке, с ними был и дед Корней в новом белом полушубке.

— Разгон шире бери. Эх, ты, ядрена-матрена, — выкрикивал дед Корней. — Не парни, а так, труха. Унесу гостинцы своей старухе, вот тогда будете знать.

Парни прыгали, карабкались по ледяному склону горки и кубарем скатывались. Девчата подтрунивали над ними.

Максим, стоявший чуть в стороне от девчат, хмуро смотрел на парней.

— А ты что стоишь? — крикнул на него дед Корней. — Покажи-ка, как надо девчатам конфеты дарить.

Максим как-то болезненно улыбнулся, взял горсть снега, подержал в руке. Влажной ладонью провел по подошве унтов и точно на крыльях взлетел на горку, схватил кулек с конфетами и скатился. Встал, отряхнул снег. Эти конфеты парень должен подарить любимой девушке. Максим поднял голову. На него блестящими глазами смотрела Дуся и улыбалась, из-под шали у нее выбились кудри Максим нахмурился и шагнул к деду Корнею.

— Возьми, дедушка Корней. Угостишь бабушку Домну.

— Кто стрелять? Выходи строиться! — крикнул Поморов.

— Михаил Викторович, дай мне испытать в нож стрелить, — попросил Василий.

— Попытай.

Поморов отмерил пятнадцать шагов, в снег воткнул толстый обломок доски, к ней поставил нож острием к стрелку.

— Готово.

Василий лег на умятый снег. Охотники с любопытством посматривали на него. Если Василий попадет в острие ножа, то пуля будет рассечена надвое. Выстрел. Нож даже не дрогнул.

— Промахнулся, — сказал кто-то.

— Не говори под руку.

Василий послал пять пуль и встал. Все гурьбой бросились к необычной мишени. В доске с обеих сторон ножа было по пять пробоин.

— Ну, ядрена-матрена, и глаз у тебя, — качал головой дед Корней. — Отродясь такой стрельбы не видывал.

После оленьих гонок Согдямо разыскал Ятоку. Ходила она среди людей с красной лентой через плечо, радостная, счастливая.

— Пошто от старейшины рода отказалась? — Согдямо сердился.

— С отцом рода — Делаки — разговаривала, он так велел, — ответила Ятока.

— Беду на наш род не пошлет?

— Пошто? — успокоила старика Ятока. — Другого человека поставим во главе рода. Почитать Делаки будем. Зачем ему тогда сердиться?

— А кому передала своих духов? Другой бы шаман не взял. Тогда горе будет нам.

— Все мудрому Делаки отдала. Он сам знает, кого шаманом избрать, кому духов передать…

Когда закончились соревнования, парни и девчата пошли на берег, притащили сани, нарты и с визгом и смехом стали кататься.

До глубокой ночи продолжалось веселье на селе.

Глава VII

Согдямо пришел к деду Корнею, сел у печки и долго молча курил трубку. Все эти дни он не находил себе места. Десятилетиями жизнь его текла, как таежная река, без особых изменений. И год от года отличался только тем, что было много или мало белки, а в зависимости от этого он был больше или меньше должен Трофиму Пименовичу Двухгривенному. Вспомнилась юность. В тот далекий год его роду добрые духи дали пять парней. Много удачи и у охотников было. Согдямо убил двадцать соболей. Всех принес Трофиму Пименовичу. А пришла весна, чуть с голоду не пропал. Корой и кореньями питался. Спасибо отцу деда Корнея, выручил тогда, мешок муки дал. А тут вдруг жизнь вздыбилась, как одичалый олень в упряжке. И будто в другой мир попал Согдямо. «Совсем молодец Дмитрий, — думал Согдямо. — Правильно делает. Но пошто раньше охотники всегда в долгу были?» Тут старик Согдямо был как сохатый в яме, куда бы ни поворачивались его думы, на стену натыкались.

— Ты что это голову повесил? — спросил его дед Корней.

— Мало-мало думаю.

— Ну, и до чего додумался?

— Шаманить маленько надо. Злых духов отгонять от деревни. Штобы Митьке и Степану не мешали.

Дед Корней усмехнулся в бороденку.

— Эти мужики, паря, от любых чертей сами отобьются. Мы им плохие помощники. Сбросить бы нам годков по тридцать. Вот тогда б…

Старик Согдямо встал.

— Ты куда, паря? — спросил дед Корней.

— В сельсовет пойду.

— Долго-то не ходи. Скоро старуха ужин сварит.

«Кто теперь без шаманки злых духов прогонять от стойбища будет? — дорогой размышлял Согдямо. — Надо со Степаном поговорить».