Красная волчица

Степан, увидев старика, встал, подвел его к столу и усадил на стул.

— Надо родовой Совет собирать. Старейшину избирать. Без него никак нельзя. — Согдямо не скрывал беспокойства.

— Завтра утром соберемся здесь, потолкуем. Ты у нас самый уважаемый охотник. Кого предлагаешь?

— Думать надо.

— Вот и думай. Я с молодыми охотниками и оленеводами уже толковал. Все предлагают избрать Кучума, сына твоего.

Старик поднял взгляд на Степана.

— Молодой он. И бедный охотник.

— Нам молодого и надо. Советскую власть в тайге строим. А это не шутка. Насчет бедности, дедушка, ты зря говоришь. Мы теперь все богаты. Вся тайга и все, что в ней есть, все — наше. И оленей много. Ятока пять тысяч отдала и пятьсот у Урукчи взяли. Весной телят тысячи полторы будет. А ты говоришь, бедные. С таким хозяйством управляться надо бойкому человеку.

— Совсем старик стал, худо понимаю. Пошто говоришь, наши олени? Как так?

— А вот так. Вас, эвенков, тридцать чумов. У вас пять тысяч оленей. Старейшина рода будет командовать, кому пасти оленей, кому охотиться, кому рыбу ловить. Ему помогать Совет рода будет. Часть оленей продавать государству будете, на вырученные деньги покупать продукты. Кучум как раз подходящий для этого дела.

— Со стариками совет держать буду.

— Хорошо. Подумайте.

Старик помолчал.

— Ребятишек учить охотиться надо. Вам помогать.

— Нет, дедушка, пусть учатся. В этом году в деревне интернат построим. И всех ребятишек за парты посадим. Грамоте научим, это я тебе точно говорю.

Утром эвенки собрались в сельсовете. Старики сели прямо на полу, на середину, на меховую подушку, положили чучело горностая Делаки.

— Уважаемые старики рода, — заговорил Согдямо. — Вы много жили, вы мудрее всех. Ятока отказалась быть старейшиной рода. Так ей повелел могучий дух нашего рода — Делаки. Теперь мы должны избрать самого достойного. Кто разговаривать будет?

— А что думает Согдямо? — спросил один из стариков.

— Все охотники и русские парни просят избрать Кучума.

Старики молчали. Степан волновался: «А вдруг заартачатся деды? Все дело нам испортят». Он шагнул в круг.

— Можно мне сказать слово?

Старики переглянулись.

— Говори, — ответил Согдямо.

— Уважаемые люди рода Делаки. Эвенки в этом году много спромышляли пушнины. За это всем вам большое спасибо от Советской власти. Теперь мы с вами в тайге строим новую жизнь. Когда-то нас обманывали, морили голодом Урукча, старик Двухгривенный, Боков; спаивал спиртом и обирал до нитки купец Крохалев. Теперь этому пришел конец. Сегодня мы избираем старейшину рода. Это должен быть человек честный, работящий. Советская власть не сомневается, что вы изберете достойного. Русские стараются помочь вам наладить хорошую жизнь. Мы считаем, что возглавить род достоин Кучум. Он хороший охотник, честный человек. И вместе с ним и с вами, уважаемые старики, мы многое сделаем. Будет у нас на столе еда, будет порох, будет свинец.

Степан отошел к столу, где стояли Дмитрий и Поморов.

— Кто разговаривать будет? — снова спросил старик Согдямо.

— Кучум будет достойным предводителем рода, — проговорил один из стариков.

— Кучум будет достойным, — повторили следом за ним все десять старцев.

Старик Согдямо встал, на подушечке подал Кучуму чучело Делаки, поклонился, взял за руку сына и привел его в круг старцев. Кучум сел, скрестив ноги.

— Сын мой Кучум, — голос Согдямо слегка дрожал. — Родовой Совет избрал тебя старейшиной рода. Будь честным и справедливым к людям.

Старики все встали и поклонились Кучуму. Подошли все охотники, пастухи и тоже поклонились.

Степан толкнул в бок Поморова.

— С богом что делать будем?

— Заставим его служить Советской власти.

Встал и Кучум, длинный, нескладный, и поклонился.

— Уважаемые старики. Спасибо вам.

На середину комнаты вышли девушки во главе с Ятокой.

— Хозяйки рода Делаки на дараму^[30] зовут, — пригласила Ятока всех, кто был в комнате.

— А хватит ли еды угостить охотников славного рода Делаки и гостей? — согласно обряду спросил Кучум.

— Хватит-хватит, — дружно ответили девушки.

— А вкусна ль дарама?

— Вкусна-вкусна!

— Хороши ли хозяйки?

— Ой, хороши.

— А будут ли песни, пляски?

— Будут-будут!

— Где же праздник нас ждет?

— У реки и у гор. Приглашаем вас всех. Веселиться начнем.

Кучум первым вышел из сельсовета. За ним старики, а следом — молодые охотники и гости.

За школой, на расчищенной от снега площадке, горели костры и в котлах варилось мясо. Старики и гости во главе с Кучумом сели полукругом на коврики. Женщины перед каждым поставили деревянные подносы с мясом, деревянные чашки для питья с бульоном. А в центре — небольшой туес с солью. Первым начал есть Кучум, и все последовали его примеру. А девушки и парни встали в круг, взялись за руки и начали танец ёхор. Ятока запела:

Радуйтесь, горы, радуйтесь.

Все танцующие в такт словам, сделав шаг вперед и шаг вправо, подхватили слова:

Радуйтесь, горы, радуйтесь.

Ятока запевала:

Праздник в тайгу к нам пришел.

Танцующие подхватили:

Праздник в тайгу к нам пришел.

А мужчины уже вели деловой разговор.