Красная волчица

Татьяне Даниловне около сорока, но на лице ни единой морщинки. Темные волосы собраны на затылке в тугой узел. Высокая, держится прямо. С загорелого лица смотрят строгие зеленоватые глаза.

— Садитесь, Татьяна Даниловна. — Поморов показал на табурет.

— Я уж от всех баб наших. Которую ночь шаманка превращается в огненную птицу и летает над деревней. Это она Василия ищет, хочет заколдовать, но найти не может. Мы боимся, рассердится она и спалит всю деревню.

— Вы эту птицу видели?

— Своими глазами. Как стемнеет, так и вылетает из елового колка[16] и все норовит держать ближе к домам. А с самой так искры и сыплются. Ей, шаманке, чо, учинит пожар — и горюшка мало. А мы потом как жить-то будем? Вот мы и рассудили: привязать Ятоке камень к шее и в реку ее. Иначе беды не миновать.

— Решили? Кто это мы?

— Бабы. — Татьяна Даниловна была уверена в своей правоте. Казалось, встанет она сейчас и поведет баб на расправу с шаманкой. И уж ничто не остановит ее.

Вот уж правду говорят, что северянку бог сотворил из ключевого накипня, влил в ее жилы горячую кровь горной серны, а лицу придал полутемный цвет зарослей. Потому-то она и неприхотлива, легко переносит все тяготы северной жизни. Но когда закипит в ней горячая кровь, не каждый укротит.

— Горячие головы. Мужчин вы спросили, кто это летает?

— Всем им головы заморочила. Ржут как жеребцы, прости господи. Как бы потом плакать не пришлось.

— А вы не думаете, что они за Ятоку вам всыплют как следует?

— После драки-то пусть кулаками машут.

— Вы точно знаете, что это летает не настоящая птица, а именно шаманка?

— С чего бы простая птица огнем горела? Люди век прожили, а такого не видывали. Да шаманка в кого хочешь, хоть в змею, превратится. Говорят, на Холодной реке она ящерицей бегала.

— Все это, Татьяна Даниловна, вымысел.

— Люди своими глазами видели.

— А вы видели?

— Нет.

— И я не видел. А сказкам верить не будем. Идите сейчас домой и скажите женщинам, чтобы они не трогали Ятоку. Я сегодня же постараюсь взглянуть на эту птицу. Потом мы с вами поговорим.

Поморов вышел вместе с Татьяной Даниловной.

— Откуда она вылетает?

— Вон из того темного леска, что под бором.

— Ну, я пошел.

— Да как же вы без ружья?

— Птица не медведь.

Поморов побрел вдоль опушки леса, потом прилег на траву под кустом волчьих ягод. Густая, смолистая ночь лежала над тайгой, глухо вздыхала река, беспокойно шумели прибрежные кусты. Но вот из-за облаков вынырнул месяц, через реку упала серебряная дорожка, она переливалась, вздрагивала, точно была живая. Вдали, в бледном свете, горбились хребты. Прошла минута, другая, туча на небе сдвинулась, закрыла месяц, и опять все утонуло во мраке.

Поморов закурил. Огненная птица не выходила из головы. О ней он слышал еще несколько дней назад, думал, очередная побасенка старух. И вот на тебе. Поморов пытался вспомнить что-нибудь подобное из прочитанного, но память ничего не сохранила.

А ночь становилась все глуше. Сырой ветер забирался в рукава, холодил тело. Где-то в ельнике тихо плакало дерево. Поморов встал, прошелся по поляне. И вдруг небо чиркнула серовато-белая холодная полоска, и Поморов увидел птицу, освещенную блестящим фосфорическим светом. Птица описала круг и полетела вдоль деревни.

Поморов долго не мог уснуть. Светящаяся птица была загадкой. Утром он направился в сельсовет. Степан был уже там. Поморов рассказал ему о птице и о разговоре с Татьяной Даниловной.

— Я им эту летающую шаманку под юбку пущу. — Степан схватил кепку. — У тебя пила и топор есть?

— Есть.

— Пошли.

К вечеру деревня знала, что Поморов со Степаном поймали огненную птицу. С наступлением темноты все собрались в школе. Вошли Михаил Викторович со Степаном и на стол поставили небольшой фанерный ящик.

— Вот что, товарищи, — заговорил Степан. — До каких же пор вы будете позорить Советскую власть своим суеверием? Кто из вас придумал, что шаманка превращается в птицу и летает по ночам? Плетки бы тому хорошей по мягкому месту. Я с вами, бабы, последний раз говорю. Если будете еще морочить головы людям, я вас выселю. Построю где-нибудь зимовье в хребте, и живите там, наслаждайтесь суеверием, а я больше такого терпеть не могу.

— Степан, ты хоть одного мужика нам дай, — крикнул кто-то из баб. — Хоть деда Корнея.

— На что он нам такой, — подхватила шутку Татьяна Даниловна. — У него мочи нет даже ширинку застегнуть.

Все зашумели. Дед Корней крутил головой, как сыч, и плевался. Степан постучал карандашом по столу.

— Вы мне тут беспорядок не учиняйте. Сейчас будет говорить Михаил Викторович.

Поморов встал.

— Про шаманку мы с вами насочиняли столько небылиц, что слушать тошно. А она обыкновенный человек.

— Птица-то летала, — крикнула Татьяна Даниловна.

— Летала. Вы ее сейчас увидите.

Поморов дунул на лампу, стало темно, и там, где он только что стоял, вдруг замахала светящимися крыльями птица. Кто-то в испуге вскрикнул.

— Не бойтесь, товарищи.

Степан чиркнул спичку, зажег лампу, и все увидели в руках Михаила Викторовича обыкновенную сову.