Красная волчица

— Нет, одного его оставить не могу. Где Кучум?

— Мужиков нету. Ушли оленей смотреть. Завтра или послезавтра будут.

— Так и не пустишь нас?

— Пусть доктор уходит добром и дорогу к нам забудет…

Поморову с Крохалевым пришлось возвращаться.

— Скажите, Алексей Афанасьевич, какое вы эвенкам зло сделали? Зря они за пальму не возьмутся.

— Ничего не понимаю. Я ведь первый раз их вижу.

— Может быть, в другом месте были? У них связи между родами отличные.

— Неужели вы считаете, что я могу людям какую-то пакость сделать?

— Но почему они вас гонят из тайги?

Крохалев только пожал плечами.

Вечером Поморов с Крохалевым пришли к Степану и рассказали, как их встретили на стойбище.

— Люди ничего не забывают.

— Так в чем же дело? — спросил Крохалев.

— Отец ваш Бирокту, она тогда девчонкой была, за бутылку спирта купил, а потом продал. Не раз он ходил по тайге, спаивал охотников и за бесценок забирал пушнину. Откуда эвенкам знать, что сын не по отцовской дороге пошел.

— Так что же мне делать теперь? — спросил Крохалев.

— Свое доброе имя наживать. Без него, как оленю без быстрых ног, не обойтись. Завтра я пойду с вами. Как-нибудь растолкуем им.

Глава X

Несколько дней дули теплые южные ветры. Они пригнали серые тучи и устлали ими небо. Воздух отсырел. Потемнел снег, точно увял. Вечером пошел мелкий дождик. А утром другой стала тайга: обмытые хребты налились темной зеленью, снег осел, набух от влаги, под ним в распадках забурлили ручьи; в сосновых борах появились проталины; медведи открыли свои берлоги, стачивали о деревья когти, которые выросли за зиму, раскапывали луковицы саранок, добывали корешки, лакомились на солнцепеках подснежниками; гудел лес от свадебных песен косачей.

Синими проталинами, точно ссадинами, покрылись реки. Прилетели утки.

Обрадовались охотники. Захлопали выстрелы в борах и на реке. На столах появилась жирная утятина, а вскроется река, в достатке и рыбы будет.

В первый же теплый вечер парни на Матвеевой горе разложили костер. И потянулась к нему молодежь. Василий пришел с гармошкой, присел на пень и пробежал пальцами по ладам.

— А ну, дайте размяться, — в круг вышел Сема. Тряхнул головой, топнул ногой, потом другой, точно проверяя, прочная ли земля, и пошел по кругу, припевая:

Я девчонку полюбил У высокой ели.
На свидание пришел,
Ее волки съели.

В круг впорхнула Дуся.

Меня Сема полюбил.
Сватать обещался.
На свидание пошел,
Зайца испугался.

— Так его, — подбадривали Дусю девчата.

Сема гусаком, вприсядку пошел вокруг Дуси.

Моя милка хороша,
Бойких уважала.
На свиданье не пришла,
Серу прожевала.

Дружный смех прокатился по бору. Дуся повела плечами, тряхнула косами.

Ой, девчонки, беда:
Меня Сема полюбил.
На охоту пошел,
Ружье дома позабыл.

Максим подбросил в костер хвороста, пламя взметнулось в небо, темнота откатилась в глубину бора,

— Давай кадриль, Вася! — крикнул кто-то. И сразу несколько пар выстроилось перед гармонистом.

Долго веселились парни и девчата. Домой Василий пришел уже совсем поздно. Присел на ступеньку крыльца, закурил. Где-то в конце деревни подвывала собака.

Подошел Малыш, ткнулся Василию в колени.

— А тебе что не спится? — Василий погладил Малыша. — Ятоку дождемся, с ней лучше будет.

У реки залаяли собаки. А немного погодя оттуда донеслось ржание лошади.

— Вот бездельники, тоже мне зверя нашли — на коня лай подняли. — Василий встал. — Спать, паря, пора.

Утром, сразу же после завтрака, Василий сел шить ичиги. Захар Данилович вязал сети. Мария Семеновна устроилась на сундуке с прял кой.

— Надо лодку новую делать, Василий. У старой-то дно совсем худое стало.

— Весну-то продюжит, батя.

— Мясо, мужики, кончается, — вмешалась в разговор Мария Семеновна, — Ты бы, Вася, сходил в лес, может, косачей спромышляешь. Корову утром выгоняла в поскотину, кругом косачи бормочут.

— Завтра с ночевой пойду. За Кудрявым бором ток хороший есть. С полдюжины можно взять.

— Ты уж курочек-то, Вася, не трогай, — попросила Мария Семеновна.

— Я их отродясь не стрелял. Разве какая случайно под дробь сунется.

В прихожую вошла Анна, жена Дмитрия.

— Я к тебе, Вася, Митя вчера на Соленую речку ушел, к вечеру обещал воротиться, и до сих пор нет. Не беда ли какая стряслась.

— Что с ним приключится? Утянул далеко и заночевал. Поди, не первый раз.

— Нет, Вася, что-то неладное. Сердцем чую. Кобель Буян за ним увязался. Поздно вечером прибежал. Всю ночь выл.

Василий отложил ичиги и встал. Вспомнил он вой собаки.

— Где Буян?

— Привязала я его.

— Мы с Семой сейчас придем.

— Спасибо. А я уж побегу. — Анна взялась за ручку двери.

— Ты Куда, девонька? — отложила веретено Мария Семеновна. — Чаевать сейчас будем.

— Спасибо, в другой раз. Сейчас Ванюша из школы прибежит, покормить парня надо.

Василий с Семой пришли к Анне. Буян сидел на цепи у будки.

— Буян, Дмитрий где? — погладил его Василий.