Красная зима

– К-касьяна? – заикнулся поручик.

Валежный поднял брови.

– Немедленно!

Распоряжаться людьми он умел. Поручик сорвался с места и помчался, как скаковая лошадь, только сапоги замелькали.

Барза-бек попытался что-то сказать, но Валежный повел рукой.

– Молчать. Не то прикажу дать им свободу на десять минут и оставлю вас… – Он оценил горящие яростью глаза фереев и хмыкнул. – И трех минут хватит.

Барза-бек не сомневался, что хватит и минуты. И замолчал, дрожа всем телом.

Только не смерть! Творец, за что?! Он еще так молод! Он же не хочет…

* * *

Долго ждать поручика не пришлось. Он обернулся за пятнадцать минут, а следом за ним на поле боя явился чрезвычайно колоритный персонаж.

Мужчина, размером с хороший стенной шкаф, в красной рубахе и наброшенном поверх плаще из чьей-то шкуры… медвежья? Кажется, да…

Он легко нес жаровню, в которой калились какие-то страшного вида железяки.

– Вызывали, тор генерал?

– А то как же, голубчик. – Валежный улыбнулся одними губами. Глаза его были пусты и холодны, словно зимний лед на озере. – Тут вот мужчина нам хочет что-то рассказать, так ты ему помоги? А то мне кажется, он соврать собирается…

– Энто запросто, – прогудел Касьян. Голос у него был под стать размерам, этакий гулкий хрипловатый бас, чем-то напоминающий рычание льва. Барза-бек задрожал. Воистину, там, куда приходят львы, не место шакалам. – Чем его, тор генерал? Железом каленым погладить? Могу сверху, а могу и запихать в… птичкой запоет, только, …, не сможет…

Барза-бек представил себе перспективы. Выразительно так представил…

– НЕТ!!! Я все расскажу, ВСЕ!!!

Сведения полились из него, словно навоз из нужника, в который дрожжи кинули. Фонтанировало так, что фереи едва лица не вытирали. Ощущение было – всех забрызгало.

Валежный морщился, но слушал.

И про Чилиан, и про их планы…

А потом махнул рукой.

– Повесить.

– Тор генерал?

– За ноги. Да пониже, чтобы сразу не подох!

Приказ был мгновенно выполнен. Барза-бек принялся корчиться… кровь приливала к голове, кончиками пальцев он доставал до земли, кое-как пытался оттолкнуться, сменить положение, но… не получалось.

Валежный поморщился. Поделом.

– А с этими что делать, тор генерал?

– Расстрелять, – вынес вердикт Валежный. – Дураки, которых обманули… пусть умрут, как подобает воинам, а не баранам. – И развернулся, не интересуясь, как будут выполнять его приказ.

Фереи молчали.

Молчали они, и когда загремели выстрелы. Молчали…

– Тор генерал… – Поручик понимал, что это дерзость с его стороны, но… Никогда раньше он не сталкивался ни с чем подобным. А в Ферейских горах вообще оказался первый раз в жизни. – Разрешите обратиться?

– Слушаю, поручик?

– Почему бы их не отпустить? Тор генерал, их ведь тоже обманули…

Валежный вздохнул.

– Потому что это фереи, поручик. Не понимаешь?

Поручик покачал головой. Валежный опять вздохнул… когда-то он был столь же наивным. Увы, жизнь научила… Закатал рукав и показал шрам на руке. Длинный, извилистый.

– Видишь?

– Да, тор генерал.

– Когда-то я думал так же, как ты. И отпустил ферея. Но по их меркам – это позор. Надо забрать жизнь врага, который пощадил тебя. Потому что, даруя пощаду, ты унижаешь фереев…

– Но почему?! Если их натравили?!

– Если они вернутся в родное селение, они снова придут сюда. Убивать, грабить… только впредь будут осторожнее. И постараются не попасться. А потому – они знали, на что шли.

– И… они не могли бы рассказать, что вот этот… их подбил… ну, чтобы Чилиан?..

– Уроки риторики по тебе, поручик, плачут, – хмыкнул Валежный. – После войны займешься.

– Слушаюсь, тор генерал.

Поручик даже подтянулся.

После войны.

Уроки риторики. То есть они выживут и вернутся с победой, и курсы будут офицерские, и…

– Фереи им не поверят. Даже если бы этот подонок все рассказал, ему бы не поверили. Сказали бы, что мы пытали бедолагу, принудили… нет, ни ему, ни нам просто не поверят. Фереев нельзя переубедить, поручик. Но можно как следует запугать.

– Как… тор генерал, как вы сегодня? Касьяном?

Валежный вдруг улыбнулся совершенно по-детски.

– Кто ж им объяснит, что Касьян – милейшей души человек? Который даже колбасу режет – и то от сострадания плачет? А выглядит он достаточно жутко, о чем и сам знает.

Поручик тоже хихикнул.

Ну да.

Касьян в принципе пытать никого не мог. Потому как был конюхом. А жаровня, железяки и прочее… было у человека хобби в свободное время. Любил он выжигать по дереву. У Валежного приклад для ружья был его работы – удивительно тонкий рисунок. Но Барза-бек об этом не знал.

И никогда не узнает…

Да покоятся они, словно на иголках!

– Распорядись, дружок. Через час выступаем. Аул нас ждет.

Поручик кивнул – и помчался опрометью.

Антон Валежный посмотрел ему вслед.

Творец!

Как же это тяжело! Как больно…

Не убивать – они на войне. И не выносить приговоры – он солдат, а эти люди пришли на его землю с оружием.

Больно другое.

Валежный не знал, насколько действенными окажутся его поступки. Он давно просил у Петера разрешения на них, но не получал. А сейчас…

Удастся ли?

Нет ли?

Мразью он точно будет, даже в своих глазах. Только вот и выбора ему фереи не оставили. Русина не может воевать на два фронта?