Красно-розовый город

Карло помолчал секунду, смерив его взглядом с ног до головы, потом буркнул:

— Ну и что?

— Когда мы с Джерри уезжали отсюда, — сказал Киллер, — мы собирались устроить игру. С ней пришлось довольно долго обождать, но теперь нам ничто не мешает. Игра называется «Увечье». Не хочешь присоединиться к моей команде или, если не хочешь ко мне, к команде Свена? Я не сомневаюсь, он будет рад тебе.

— Я в игры не играю, — ответил Карло.

Киллер постарался изобразить огорченный вид.

— Жаль. Должен предупредить, игра довольно буйная; команды по возможности велики, и правил почти нет. Может, она для тебя слишком буйная?

— Звучит глупо. — Карло явно не собирался ловиться на крючок.

Киллер собрался было уходить, но задержался, будто вспомнил что-то:

— Погоди! Нам нужен судья, а ты как раз чужак. Не согласишься быть судьей?

Взгляд Карло метался между Джерри и Киллером, словно змеиный язык.

— Возможно. Я подумаю.

— Вот и здорово! — с оживлением вскричал Киллер и протянул ему руку.

Тот проигнорировал ее.

— Разрешите один вопрос, мистер Говард, — произнес Карло, не сводя глаз с Киллера. — Этот экземпляр что-то развоображался. У вас нету закона, чтобы укоротить его слегка?

Киллер застыл как вкопанный.

— У нас в Мере вообще нет законов, — осторожно ответил Джерри. — Но Киллера не так просто укоротить.

— Тогда смотрите, — очень тихо сказал Карло. Он оторвался от балюстрады и шагнул вперед. Киллер чуть пригнулся в стойке.

Карло сплюнул.

Киллер прыгнул.

Карло опрокинулся на спину, вытянув ногу, и перекинул ею Киллера — тот врезался в балюстраду и исчез из вида. Ариадна взвизгнула, вместе с Джерри подбежала к балюстраде и посмотрела вниз. Киллер распластался без признаков жизни на скале футах в пятнадцати под ними.

Карло уже вскочил на ноги и в полусогнутой стойке ждал Джерри… Джерри расхохотался. Он хрюкал, стонал и захлебывался смехом, ему пришлось опереться на плечо Ариадны и вытереть слезы, прежде чем он смог говорить.

Ей это вовсе не показалось забавным: лишняя боль Киллеру, и так достаточно выстрадавшему? Она открыла рот, чтобы обрушиться на Джерри за бесчувственность…

Джерри протягивал руку Карло, а тот в ожидании подвоха продолжал занимать оборонительную стойку.

— Да выпрямись ты! — давился смехом Джерри. — Дай мне пожать твою руку.

Это было бесподобно! Киллеру давно пора было встретиться с этим. — Мало-помалу Карло убедился в его искренности и принял его руку.

— Я думал, ты его друг, — сказал Карло.

Джерри снова чуть не задохнулся от смеха.

— Да друг, друг! Но ему это полезно. И не бойся, он на коленях будет теперь умолять тебя об уроках карате.

— Что тогда это за Увечье? — спросил Карло. — Почему он так хочет, чтобы я судил игру?

— Это такая игра, если ее можно назвать игрой, — объяснил Джерри, избегая взгляда Ариадны. — Правил никаких. Побеждает команда, забившая последний гол. Это означает, что все игроки другой команды должны либо разбежаться, либо лежать покалеченными.

Ариадна передернула плечами. Джерри ухмыльнулся.

— Единственного правила он тебе не сказал — это то, что первый гол в игре забивается не мячом, а судьей.

Карло заморгал, не веря своим ушам, потом выругался.

— Нет, правда, — продолжал Джерри. — Другого проку от судьи при игре в Увечье все равно нет, а это куда интереснее, чем подбрасывать монетку. Я был судьей один раз — обе ноги сломаны, выбитое плечо и травмированная почка. Мне еще повезло.

— В жизни не слыхал ничего глупее, — буркнул Карло.

Киллер, не поднимая головы, встал и, шатаясь, побрел по склону вниз, в Больницу. Он заметно хромал и держался рукой за окровавленное ухо.

Карло мотнул головой, но все же улыбнулся.

— Оракул сказал мне, что кто-то должен подойти и приютить меня на пару дней. Какое-то непроизносимое имя, начинающееся с «Итти».

Джерри присвистнул и закатил глаза.

— Это девушка из древних хеттов. Очень славная! — Он улыбнулся Ариадне.

— Одна из любимиц Киллера. Тебе повезло с хозяйкой, гражданин Карло!

— Без дураков? — недоверчиво спросил Карло, на которого тем не менее это произвело впечатление. Потом он оглянулся, нет ли поблизости кого еще, и повернулся к Ариадне.

— Мэм? — Он замялся и потупил взгляд.

— Оракул сказал мне, — ответила она коротко. — Но этого не случилось, и я не хотела бы говорить об этом больше.

Он удивленно посмотрел ей в глаза, потом кивнул:

— Я буду молчать.

— Мы все — тоже, Карло, — утешила она его. — Он все решил и за меня.

Собственно, у Карло тоже не было особого выбора, кроме как остаться в Мере, — где еще может чувствовать себя в безопасности разыскиваемый террорист?

— Наверное, мне придется найти себе работу, — заявил он. — Вот забавно!

— Не обязательно, — покачал головой Джерри. — У Киллера тоже нет конкретного ремесла, но неофициально он командует меранской армией. Его никто не назначал, кроме него самого, но ты можешь вступить в его отряд.

Ему всегда нужны хорошие люди.

— Мне тоже так показалось, — заметил Карло.

Джерри снова покраснел — все-таки он очень застенчив.

— Ты вовсе не должен… я хочу сказать, это не обязательно.

Карло пожал плечами.