Красное бедствие

Хести вздрогнула и подняла лицо от котла. От закипающего варева поднимался густой пар, медленно заполняющий небольшую комнату, в которой они с наставницей уединились.

– Отвар, чтобы подготовиться к ритуалу слияния с Тьмой.

– Пахнет как сливовый пудинг. – Наставница плюнула в котел и дым, поднимающийся над ним, почернел. – Грядет ночь Приветствия Единой Трехликой Черной Матери. Ты уже знаешь, о чем попросишь её?

– Попрошу покровительства, – тут же ответила Хести. – На весь грядущий год.

– Верное решение.

– Когда придет время впустить в Упорядоченное короля и королеву? – Хести принялась нервно теребить браслет.

– Когда земля пропитается кровью. – Наставница прикрыла белые глаза. – Назови мне Три Столпа Творения.

– Сила, Мощь и Знание.

– Только возведя два Столпа мы сможем открыть портал в Некрослой и призвать короля и королеву. А возведя три Столпа, – наставница улыбнулась, – сможем призвать Эмпусу и начать Охоту под знамёнами Черной Матери. Первый Столп – наставница показала тонкий палец, – Сила, и его для нас возведет Лаверн. Второй Столп – Мощь, – она разогнула второй палец, – мы занимаемся поисками Мориона и Раухтопаза. А Столп Знания мы возведем, объединившись с нашими давно потерянными предками.

– Но разве они не ушли на Линос через перешеек? – Хести почувствовала, как пятна на коже начали зудеть.

Наставница кивнула.

– И как мы их найдем?

– Камни знают, – загадочно произнесла наставница. – Камни помнят. Когда мы найдем их и овеществим, они укажут нам путь. Пока Лаверн будет порабощать человеческий род, мы отправимся в земли Линоса и найдем останки наших предков. Их могущество станет нашим и тогда откроются все порталы, в Упорядоченное хлынут демоны Фаты, и мы займем, наконец, причитающееся нам место.

У людей сохранилось множество преданий, в которых серокожие жители Тормундских гор, называемые людьми эльфами, показаны в своих лучших ипостасях – красивые, мудрые, живущие сотни лет, одаренные силой и, разумеется, добрые. На самом же деле, эльфы, или лунный народ, как они сами себя называют, всегда презирали людей и считали их недоразвитыми паразитами, способными только на то, чтобы плодиться и портить все, к чему им доведется прикоснуться.

Никто из эльфийских королей не желал вести переговоры с юной расой людей, поэтому лунный народ ушел в горы, подальше от новорожденных невежд. Они думали, что люди вымрут, уничтожат сами себя, но им удалось выжить и, более того, расплодиться так, что вскоре лунный народ оказался в меньшинстве.

Сотни лет людская раса развивалась, чтобы потом пойти войной на соседей. Они поработили лунный народ – уводили детей из семей, уничтожали святыни, строили лагеря, в которых эльфы работали до изнеможения. Они осквернили все священные рощи и вырубили почти весь рунный лес. И тогда Галевас Ледяной Шип обратился за помощью к силе, много веков заточенной между Мраком и Упорядоченным – к Чёрной Матери. И она откликнулась на его зов, даровала ему силу, и он испепелил города поработителей, сровнял их с землей и увел свой народ обратно в горы, где возвел неприступную крепость и поклялся в верности Черной Матери, предав огню статуи Рогатого Бога и Богини.

Но люди выжили. Они больше не пытались нападать на лунный народ и спустя несколько сотен лет позабыли о делах своих предков. На руинах старых городов возвели новые, на смену королям пришли императоры, но лунный народ ничего не забыл.

А вот людям лучше всего удавалось делать вид, что они не помнят, сколько боли причинили другим.

– Назови мне уравнение мира Посмертия.

Хести моргнула и ответила:

– Ноль плюс единица, плюс двойка равно трём. Где ноль – это Бездна Преисподней, единица – Некрослой, двойка – Единый Высший Отец, а тройка – триединство мира Посмертия.

Наставница кивнула.

– Лунный народ ничего не забыл.

– Лунный народ ничего не забыл, – эхом повторила Хести.

– В ночь Приветствия ты получишь разрешение использовать магию. Надеюсь, ты выучила все жесты силы?

– Почти, – нехотя призналась Хести. – Некоторые мне все еще не даются.

– Старайся лучше. И не позволяй этому выскочке Лаверну помыкать тобой. Я слышала, тебя заставили следить за его братом. Он ведет себя подозрительно?

– Нет, – соврала Хести.

– Тогда постарайся, чтобы он не отвлекал тебя от занятий. И больше не добавляй в этот напиток цветы сливы.

Шелестя мантией, наставница вышла из комнаты, оставив Хести наедине с котлом. Она заглянула в него, вздохнула и потащила его в уборную, чтобы опустошить.

Разговоры о прошлом её народа вызывали в ней странное чувство, похожее на отголоски гнева их предков, переживших страшные годы, полные насилия и несправедливости. Верховная жрица говорила, что в каждом потомке лунного народа сохранилось желание отомстить людям, но Хести не чувствовала к ним ненависти. Глупые, жестокие и неповоротливые люди забавляли её, казались странными, как экзотические животные. Возможно, это потому, что всю свою жизнь она провела в горах и никогда не приближалась к ним.

Хочется ли ей убить мальчишку-калеку? Едва ли. А вот огреть его котлом по голове еще как.