Красное бедствие

– Проследить за солдатами, узнать, когда они сменяют друг друга на постах. Постараться понять, как часто делают обходы ночью. Сбежать.

– Мы поедем в Воющий Дом?

– Надеюсь он не падет к тому времени.

Ромэйн укуталась в одеяло и прислушалась. Где-то рядом шептались люди, возможно, они тоже планировали побег. Ливр был прав – сбежать отсюда хотели все. Но кому-то придется остаться здесь надолго, возможно до самой смерти.

Глава 11

Над пустошью, в которую превратили небольшой сад неподалеку от Дома-Над-Водой, взошла яркая луна. Её свет освещал фигуры собравшихся жриц, делая их лица еще бледнее. Они обступили алтарный камень и Хести, застывшую перед ним с атамом в руках.

– Давай, – подбодрила её наставница, – сделай это.

Хести медленно провела лезвием по ладони и в неверном лунном свете заблестела темная кровь. Она отложила атам, соединила руки в молитвенном жесте и закрыла глаза.

Ведьмин жест – ноги на ширине плеч, руки скрещены, правая рука поверх левой. Пальцы устремлены вверх и касаются плеч.

– Я прошу твоего благословения, Единая Трехликая Черная Мать, – прошептала Хести, внутренне содрогаясь от страха.

Мать может и не откликнуться. Как бы хорошо не служила ей жрица, Мать может отвернуться от неё и не одарить своим благословением.

Жест Тау – ноги шире, руки в стороны, ладонями вверх.

– Утверждаю, – прошептала Хести.

Первый Ключ Великой Матери.

Она начертила в воздухе перед собой сложный знак, состоящий из стрелок и спиралей, призывая энергию, которая должна наполнить её тело и позволить использовать силу, которую долгие годы лелеяла в ней наставница.

Знак вспыхнул инфернальным синим огнем и рассыпался пеплом. От радости и удивления у Хести перехватило дыхание. Получилось! Первая дверь открыта!

Она подавила желание взвизгнуть от восторга и принялась чертить в воздухе Второй Ключ. Этот знак намного сложнее первого, но она справилась и с ним – когда символ Врат вспыхнул, в небе над ними пролетела эмпуссия и истошно закричала. От её крика по спине Хести поползли мурашки.

Начертив Третий Ключ, она почувствовала сильный толчок в грудь и едва не упала. Наставница подхватила её и помогла устоять на ногах. В груди разлилось жгучее тепло, быстро распространившееся по телу до самых кончиков пальцев. Хести посмотрела на свои руки и увидела мерцание воздуха, окружившее ладони.

– Черная Мать приняла тебя, – торжественно сказала наставница, – теперь ты одна из нас. Жрица Единой Трехликой Черной Матери!

Её новые сестры затянули песню на древнем языке лунного народа. Хести подхватила её и почувствовала единение, которого не ощущала никогда прежде – у нее будто появилась семья, которой она была лишена с тех пор, как умерла её мать.

– Поднимите руки к небу, сестры! – в экстазе выкрикнула наставница. – Заявите тем, кто находится за Вратами, что в наших рядах появилась новая жрица!

Наставница повернулась к Хести, обняла её и прошептала:

– Отныне ты отмечена Матерью и стала ровней нам. Теперь ты можешь узнать все секреты нашего народа, увидеть все, что мы делаем, помочь нам восстановить справедливость и свергнуть людскую тиранию.

Услышав последние слова, Хести проглотила комок, подступивший к горлу. Странно, но ненависти к людям она так и не испытывала, хотя думала, что после ритуала поймет, за что же её сестры так ненавидят человечество.

Да, они слабые, глупые рабы страстей, но никто, кроме Лаверна, не сделал ничего плохого. Пусть раньше между их народами была война, но это было так давно, что о ней давно позабыли.

В человеческих летописях осталось лишь упоминание об этом, буквально несколько строк, тогда как в книгах лунного народа годы рабства описаны в подробностях и именно это ранило эльфов сильнее всего - то, что люди просто позабыли о том вреде, который причинили им. Они убивали их, насиловали, уводили в рабство, и никто не пощадил их, ни один лорд не встал на их защиту. Теперь же люди делали вид, что ничего не было, что это была просто война, такая же, как сотни других войн, терзавших Фокас в древности, но лунный народ ничего не забыл, лунный народ знает и помнит каждого, кто пал их жертвой.

И, тем не менее, Хести никак не могла заставить себя их ненавидеть.

– Пойдем, – сказала наставница, – я покажу тебе кое-что. Мы трудимся над этим уже много лун.

Заинтересованная, Хести пошла за ней, подобрав полы своей мантии. Магия приятно вибрировала вокруг них, будто только и ждала, когда она использует жест силы. Теперь нужно было быть осторожной – внезапные всплески магической активности будут преследовать её еще несколько месяцев, и она может ненароком ранить кого-то или саму себя.

Наставница вдруг замедлила шаг и сказала:

– Амария.

– Что? – не поняла Хести.

– Моё имя. Меня зовут Амария. Мысленно ты продолжаешь звать меня наставницей, но теперь я могу открыть тебе свое истинное имя. Научись закрывать свои мысли от посторонних.

Они подошли к неприметному домику для слуг, обошли его и остановились перед дверью, ведущей в подвал. Амария открыла её и пропустила Хести вперед.