Красное бедствие

Эмпуссии, словно уродливые, вырезанные из камня неумелым резчиком горгульи, расселись на крышах опустевших домов и смотрели на всадников с кровожадным интересом. Под их злобными взглядами Райордану стало настолько не по себе, что он едва не велел своему отряду поворачивать назад.

По городу будто прошел ураган – двери домов были сорваны с петель, лавки опустели, стекла выбиты и провалы окон зияют, словно разверзнутые пасти. Ветер носил по пустым улицам обрывки бумаг и ткани. Кажется, здесь был какой-то праздник, завершившийся бойней.

Проезжая мимо накрытых брезентом повозок, Райордан ощутил запах разложения и его едва не вырвало. Люди оставили гнить под солнцем родных и соседей, скрыв их разлагающиеся тела под плотным материалом.

– Что здесь произошло? – спросил Рай, отъехав подальше от повозок.

– Солдаты императора Лаверна, – ответил ему молодой офицер. – Они прибыли сюда и увели жителей в земли Убывающих Лун.

– Зачем? – Рай не выдержал и прижал надушенный рукав к лицу. – Ну и вонь…

– Чтобы они служили, – растерянно ответил офицер. – Все люди лорда Оррена теперь обязаны принести пользу Дому императора.

– И так будет со всеми? – спросил Райордан.

– Со всеми Домами, которые не склонятся, – поправил его мужчина.

Радужные перспективы, ничего не скажешь.

Рай слез с лошади и поправил сбившуюся рубашку. Хотел бы он сказать, что бывал в местах и похуже, но даже самые пропащие дыры, в которые его приводила дорога приключений, не шли ни в какое сравнение с городом, который опустошили эмпуссии.

«Эти твари уничтожат нас, – подумал Рай, – они доберутся до всех, помяните моё слово».

– Где девушки? – спросил он, стараясь не думать о том, как его тело разрывают демоны Фаты.

К нему подвели перепуганную женщину. Заляпанный кровью передник, разорванная щека, бедняжка едва стояла на ногах. Рай подтащил к ним перевернутую скамейку и жестом предложил пленнице сесть. Та с благодарностью посмотрела на него и буквально рухнула на скамью.

– Ты видела девушку, обритую наголо? – спросил он, присев перед женщиной на корточки.

– Да, милорд, – почти шепотом ответила та.

– Что она делала?

– Покупала у меня еду, милорд.

– С ней был кто-то еще?

– Серокожая женщина. Они ели вместе.

Рай кивнул. Всё сходится.

– И куда они пошли потом?

– В последний раз я видела их стоящими вместе с другими пленниками на этой самой площади. – Женщина указала дрожащим пальцем на залитую запекшейся кровью площадку. – Их увели солдаты Лав… Императора.

– А тебя почему оставили? – грубо спросил офицер.

– Я слишком стара, господин, – опустив голову, ответила женщина. – От меня нет никакого толку…

По сморщенным щекам потекли слезы и Райордан подал ей платок. Пленница приняла его и заплакала еще горше.

Вот он, уродливый лик войны. Плачущая мать, потерявшая все.

– Значит, их повели в земли Убывающих Лун? – спросил Райордан.

– Да, милорд, – ответил офицер.

– Где я могу переночевать? – спросил Рай, мягко коснувшись плеча женщины пальцами.

– Теперь где угодно, – шепотом ответила она. – В городе почти никого не осталось.

– Поможешь мне? Покажи, где находится лучшая таверна.

С трудом поднявшись, женщина побрела вперед, он пристроился к её шагу и некоторое время шел молча. Потом спросил:

– Где твоя семья?

– Мои дети в городе Трех Кубков, а мужа увели солдаты.

– Как его зовут?

– Блэйн, милорд.

– Дождись его здесь. Я верну его.

Женщина удивленно посмотрела на него, явно не веря собственным ушам.

– Вы всерьез это говорите, милорд? Или хотите пощадить женское сердце?

– Я приеду туда и освобожу его. Назови свое имя.

– Мейбл, милорд. Старуха Мейбл, так меня называют.

– Тогда, Мейбл, дождись своего мужа дома. Обещаю, что он вернется к тебе. Я даже коня ему дам.

– Вы слишком добры, милорд.

По изуродованной когтями эмпуссии щеке снова потекли слезы. Рай хотел было протянуть руку и утереть их, но решил, что достаточно смутил женщину. Его сердце не выдерживает их слез – стоит женщине заплакать, как он теряет голову. Ему хочется помочь, сделать все, чтобы они перестали плакать.

Однажды он едва не женился на Алчущей Жрице, потому что она была невероятно прекрасна в слезах. Хорошо, что он вовремя одумался. Хотя, мысль о том, чтобы добить отца вестью о том, что старший сын женился на шлюхе, приятно согревала его сердце.

Мейбл провела их к таверне и безропотно приняла несколько монет из рук Райордана. Она долго благодарила его, а потом ушла, постоянно озираясь по сторонам. Оставалось надеяться, что эмпуссии не убьют её и она дождется мужа. Не забыть бы его имя.

Рай достал огрызок пера и нацарапал имя мужчины на бумаге с изображенным Морионом.

Глава 13

То, что солдаты Лаверна называли раскопками, на деле не слишком отличалось от изнурительной работе в соляных шахтах.