Красное море под красным небом

— Да, — продолжил Страгос. — Все заключенные там опытные моряки, арестованные за различные преступления. Некоторые уже провели в заключении несколько лет. Большинство прежде плавали на вашем «Красном вестнике», их не казнили вместе с офицерами. Кое у кого в прошлом, вероятно, есть опыт пиратства.

— А зачем держать заключенных на Скале? — спросил Локки. — Вообще, я имею в виду.

— Весельное мясо, — ответил Калдрис. — Удобно иметь запас под рукой. Когда начинается война, им всем предлагают полное прощение в обмен на согласие временно стать гребцами на галерах. Обычно на Скале содержат резерв для двух галер.

— Калдрис прав, — подтвердил Страгос. — Напомню, некоторые из этих людей провели здесь несколько лет, но условия содержания никогда не были хуже, чем в последний месяц. Я приказал лишить их всего: от чистых постелей до регулярного питания. Стражники были жестоки, по ночам будили заключенных громким шумом или окатывали холодной водой. Уверен, сейчас все они до единого ненавидят Скалу Ветров, Тал-Веррар и меня. Лично.

Локки медленно кивнул.

— Поэтому вы считаете, что они встретят Ревелла как своего спасителя.

7

— Ты один из тех, кто виноват в том, что мы оказались в этом аду, проклятый веррарский подпевала!

Один из заключенных подошел к решетке и вцепился в нее; тюремные условия еще не лишили его прежней силы. Локки решил, что он здесь недавно: мышцы у парня словно из ведьмина дерева. Кожа и волосы темные и, словно из презрения, отражают бледный алхимический свет.

— Я не виноват, что тебя засунули сюда, — ответил Локки. — Я тебя вовсе не искал. И не я виноват в том, как с вами обращались.

— Обращались — слишком мягко сказано!

— Как тебя зовут?

— Джабрил.

— Ты здесь старший?

— Старший над чем? — Гнев человека как будто ослаб, сменившись усталой покорностью. — За этими решетками нет старших, капитан Ревелл. Мы мочимся там, где спим. У нас нет ни списков экипажа, ни расписания вахт.

— Вы все моряки, — сказал Локки.

— Были моряками, — ответил Джабрил.

— Я это знаю. Иначе вы бы здесь не оказались. Задумайся над этим. Воров здесь нет. Их отправляют в Западную Крепость, на каторжные работы, и они горбатятся там, пока не надорвутся или пока их не помилуют. Но даже они могут посмотреть на небо. Даже в их камерах есть окна. Должников освобождают, когда их долг выплачен. Военнопленные возвращаются домой после окончания войны. Но вы, бедные выродки… вас здесь держат с особой целью. Если начнется война, вас прикуют к веслам, а если войны не будет… что ж…

— Война есть всегда, — сказал Джабрил.

— Последняя кончилась семь лет назад, — ответил Локки. Он подошел к решетке, остановился напротив Джабрила и посмотрел ему в глаза. — Может, она начнется снова, через семь лет. А может, никогда. Хочешь состариться в этой камере, Джабрил?

— А что поделаешь… капитан?

— Кое-кто из вас с недавно задержанного корабля, — продолжил Локки. — Ваш капитан пытался ввезти гнездо ос-стилетов.

— На «Счастливом путешествии», да, — подтвердил Джабрил. — Нам обещали за это груду золота.

— Проклятые твари в пути убили восьмерых, — подал голос другой пленник. — Мы считали, что унаследовали их долю.

— Оказалось, им повезло, — продолжил Джабрил. — Им не пришлось гнить с нами в этом проклятом богами месте.

— Ваше «Счастливое путешествие» стоит на якоре в Марине Меча, — сказал Локки. — Переименованное в «Красный вестник». Корабль отремонтировали, корпус очистили, просмолили, окурили и снабдили всем необходимым. Корабль похорошел. Архонт намерен взять его в свой флот.

— Повезло проклятому архонту.

— Я капитан этого корабля, — сказал Локки. — Он в моем распоряжении. У меня все ключи.

— Чего же вы хотите?

— Сейчас полночь. — Локки заговорил театральным шепотом, который гулко отражался от стен подвала. — Утренняя смена охраны появится часов через шесть. А вся нынешняя стража Скалы Ветров… временно в отключке.

Все уставились на Локки широко раскрытыми глазами. Люди поднимались с матрацев и проталкивались к решетке, образуя беспорядочную, но внимательную толпу.

— Сегодня ночью я покидаю Тал-Веррар, — сказал Локки. — Я в последний раз надел этот мундир. Хватит с меня архонта и всего, что с ним связано. Я намерен взять с собой «Красный вестник», а для этого мне нужен экипаж.

Заключенные одновременно заговорили и закричали. Сквозь прутья к Локки протянулись руки, и он шагнул назад.

— Я работаю на реях, — кричал один из толпы, — очень хорошо работаю! Возьмите меня!

— Девять лет в море! — вопил другой. — Умею все!

Подскочил Жеан, ударил по решетчатой двери.

— ТИХО!

Локки поднял кольцо с ключами, которое Жеан отобрал у лейтенанта в вестибюле.

— Я поплыву на юг Медного моря, — заговорил Локки. — В Порт Расточительности. Это не подлежит голосованию или обсуждению. Если плывете со мной — плывете под красным флагом. Захотите уйти, когда мы доберемся до Призрачных островов, — свободны. А до тех пор мы будем искать деньги и добычу. Никто не увиливает. Все делится поровну.