Красное небо. Невыдуманные истории о земле, огне и человеке летающем

Под занавес Второй мировой немцы вводили в бой истребитель Мессершмитт Ме-163 с ракетным двигателем и Мессершмитт Ме-262 с турбореактивным. Это были единичные случаи, погоды в военном небе они сделать уже не могли, но вызывали понятное беспокойство. Кожедуб вспоминал, как 19 февраля 1945 года он на Ла-7 в паре с ведомым Дмитрием Титоренко[46] заметил реактивный самолёт. Огонь открыл сначала Титоренко, затем Кожедуб, самолёт рухнул, победу засчитали ведомому. Был ли это Ме-262, как сообщает ряд источников, – вопрос; не исключено, что пара Кожедуба встретила поршневой Ме-109 с реактивным ускорителем. Ещё позже, в самом конце войны, Кожедуб сбил над Берлином два американских «мустанга», пилоты которых по ошибке приняли тупоносый «лавочкин» за «фокке-вульф» и атаковали его. После разбора комдив Савицкий сказал пилоту: «Эти победы пойдут в счёт будущей войны». В 1949 году майор Кожедуб окончил Военно-воздушную академию, защитив диплом на тему «Действия ИАП с реактивными двигателями способом “охоты”», и был назначен заместителем командира дивизии.

Впервые Кожедуба отправили в Китай весной 1950 года. Там уже стояла Шанхайская группа войск ПВО генерала Павла Батицкого, который ещё в 1939–1940-м служил в Китае начальником штаба группы советников Чан Кайши (позже, в 1953 году, если верить некоторым источникам, Батицкий лично расстрелял Лаврентия Берию). Правой рукой Батицкого в Шанхае был генерал Сидор Слюсарев, будущий командир 64-го корпуса. В Китай он тоже попал не впервые: воевал здесь в 1937–1938 годах, командовал соединением бомбардировщиков и сам летал, получил звание Героя. Теперь в Китае происходили афтершоки гражданской войны. Несмотря на победу Мао и создание КНР, гоминьдановцы Чан Кайши при поддержке США не теряли надежд на перелом. Советские «миги» обороняли Шанхай от налётов гоминьдановской авиации. Встречи с противником были единичны, но 28 апреля майор Келейников сбил тяжёлый истребитель Р-38 «лайтнинг», а в ночь на 12 мая капитан Шинкаренко поразил бомбардировщик В-24 «либерейтор» (с земли бой наблюдал Кожедуб). Это были самые первые победы МиГ-15.

Вернувшись в Союз, Кожедуб вскоре стал командиром 324-й дивизии (воздушно-стрелковой службой в ней руководил друг и ведомый – Титоренко). Будущая война, о которой говорил Савицкий, началась. Корея стала для знаменитого аса испытанием: опыта руководства дивизией у него не было. Теперь от Кожедуба требовали не летать и сбивать, а с земли командовать действиями соединения, организовывать и обеспечивать.

На проводы Кожедуба в его квартиру на Чистых Прудах пришли прославленный лётчик, первый трижды Герой Александр Покрышкин и артист Борис Андреев – звезда фильма «Истребители». Лётчики дивизии отправились в Китай эшелоном, Кожедуб и некоторые другие офицеры вылетели в Забайкалье на транспортном Ли-2. Самолёты были разобраны и упакованы в деревянные ящики. Погоны и петлицы офицеры спороли и напоминали дембелей. В Забайкалье, на приграничной станции Отпор, разобранные «миги» перегрузили на узкоколейные китайские платформы. Сразу по пересечении границы почувствовался «запах Китая» – масла, на котором готовят пищу. Борис Абакумов: «Нас предупредили, что в пути надо быть осторожными во всех отношениях, так как в этом районе ещё сохранились и действуют эмигрантские боевые группы, ненавидящие советских людей». Вскоре лётчиков переодели в китайскую форму. Евгений Пепеляев: «Офицерам полка выдали зимнюю форму одежды: шинель суконную горчичного цвета, китель такого же незабываемого оттенка, штаны хлопчатобумажные синие, шапку-ушанку с козырьком, кожаную светло-коричневую. Лётчиков, кроме того, одарили хромовыми сапогами красного цвета. Всё остальное, что необходимо было для работы и жизни, офицеры покупали в частных магазинах».

Началась работа по сборке самолётов, расконсервации вооружения, облёту. Одни учили летать на МиГ-15 китайцев и корейцев, другие несли боевое дежурство. Лётчиков разместили на аэродроме Аньшань, построенном ещё японцами. Позже дивизия перебазировались в Мяогоу. Закипела боевая работа. Абакумов: «С началом апреля мы вылетели на корейскую границу и с ходу вступили в бой… Это было немного для нас неожиданно… Ещё не приобрели мы привычки сбивать самолёты противника в мирные дни. Надо было преодолеть этот психологический барьер. И мы его скоро преодолели. Первый погибший наш лётчик Борис Образцов, раненный в живот, однако сумевший посадить машину в поле, переломил наше сознание… И.Н. Кожедуб приказал командирам полков самим водить людей в бой, а не отсиживаться на КП… Кожедуб предупредил некоторых товарищей, любителей держаться в стороне от боя. И всё пошло нормально».