Красные джунгли

Пегги вздохнула поглубже и, не тратя времени на размышления, зачерпнула полную пригоршню зеленой массы. Пока она бежала к Наксосу, странное вещество слабо шевелилось в ее руках. «Оно как будто живое, – подумала девочка. – Живое, но не имеющее определенной формы…»

Опустившись на колени около раненого и сняв с его плеча повязку, Пегги Сью стала накладывать таинственное вещество на рану, как каменщик, заделывающий трещину в стене цементным раствором. Она от всего сердца надеялась, что глина поможет, поскольку чувствовала, как привязалась к Наксосу, и не хотела его потерять.

– Ну вот, – сказала наконец девочка дрогнувшим голосом. – Это все, что я могла сделать.

– Теперь надо только подождать, – ободрил ее синий пес. – Доверься волкам, они понимают, что здесь к чему, и гораздо лучше нас знают, что можно найти в марсианских джунглях.

Мучаясь ожиданием, Пегги снова спустилась к «луже». Волчья стая, утомленная долгим бегом, дремала на солнышке. Девочка и ее четвероногий приятель устроились отдохнуть в тени большого валуна, глядя на оазис. Время от времени по поверхности зеленого озерца пробегали странные волны.

– Смотри, глина как будто мурашками покрывается, – заметил синий пес. – И вздрагивает при каждом порыве ветра.

Повинуясь внезапному импульсу, Пегги Сью склонилась над озерцом, зачерпнула из него пригоршню теста и принялась месить его в руках, как мягкий пластилин.

– Что ты делаешь? – удивился пес.

– Сама пока не знаю, – отозвалась Пегги, поглощенная своим занятием. – Одна мысль… Так, пустяки!

Примерно через пять минут ей удалось вылепить маленькую фигурку в форме человечка. Она была не лучше куколки, которую мог бы слепить пятилетний ребенок, и такая неуклюжая, что едва ли удостоилась бы награды даже на конкурсе лепки в детском саду.

Синий пес встрепенулся и перевел:

– Волки говорят, что если ты хочешь оживить свою поделку, то должна как следует сосредоточиться на ней.

– Оживить? – переспросила изумленная Пегги Сью.

– Да-да, они уверяют, что зеленую массу можно оживить, если, прикасаясь к ней, очень сильно сосредоточиться на своем желании. Волки говорят, что и сами так поступают, когда очень изголодаются, – приходят сюда, захватывают пастью кусок массы и воображают, что она превращается в крольчатину. Через некоторое время тесто действительно превращается в настоящее мясо, и тогда они его съедают.

Глаза у Пегги расширились. Неясная мысль, которую ей не хотелось развивать, забрезжила где-то в самом темном уголке ее сознания. Положив руку на слепленную фигурку, она закрыла глаза и сконцентрировалась, вызвав в воображении образ гнома с заостренными ушами.

«Гном, – твердила она про себя, – маленький гном, как из волшебной сказки. Гном…»

Прошло десять минут, и вдруг она почувствовала, что фигурка шевельнулась под ее пальцами, оживая. Пегги подождала еще минуту и открыла глаза. Фигурка сидела… и вертела головой во все стороны, слабо двигая руками. Лицо человечка было обозначено очень слабо, но можно было разглядеть остроконечные ушки и намек на выступающий носик. Совершенно потрясенная, Пегги раскрыла ладони, высвобождая невероятное маленькое создание, которое выпрямилось и сделало несколько неуверенных шажков.

– Глазам своим не верю! – охнул синий пес. – Ты создала живое существо… Гляди-ка, кроха ходит! У нее почти нет лица, но она ходит, как человеческий ребенок!

Пегги следила за гномиком, не смея вздохнуть. А тот сделал еще три шага, потом споткнулся и скатился в камни. Едва коснувшись земли, он начал терять очертания, и уже через полминуты снова выглядел просто как комок пластилина.

– Волки говорят, что ты недостаточно сосредоточилась, когда лепила его, – передал синий пес. – Если концентрироваться на своем желании не в полную силу, магический эффект длится очень недолго. Слушай, у меня идея… Ты не могла бы как следует сконцентрироваться на мысли о цыпленке? Я голоден и охотно поел бы курятинки. К тому же я тогда смог бы рассказать, каково тесто на вкус. Разве тебе не интересно? Взгляни на это как на научный эксперимент…

Но Пегги только отмахнулась от уговоров приятеля. Она была немного напугана возможностями «животворной глины» и вовсе не собиралась использовать их для того, чтобы удовлетворять аппетит некоторых прожорливых собак, пусть даже синих.

Прошел еще час. Наксосу как будто становилось лучше: жар спал, и мальчик перестал бредить. Рана начала рубцеваться, затягиваясь тонкой зеленоватой кожицей.

«Он поправляется, – подумала Пегги с невероятным облегчением. – Волшебное тесто замещает его органы, поврежденные рогом единорога. Это просто сказка!»

Слегка утешившись, девочка снова села рядом с синим псом. Когда на джунгли опустились сумерки, друзья разделили между собой остатки припасов и устроились на ночлег.