Красные каникулы

– Уважаемые пассажиры, приветствуем вас на борту космического лифта. Отправление кабины через три минуты. Мы просим вас занять свои места, закрепить багаж, застегнуть ремни безопасности. Ознакомьтесь с правилами поведения на борту…

Над иллюминаторами развернулась голограмма с инструкцией. Хоис Абрамович по старой привычке внимательно ознакомился с информацией. Дети щебетали о своём, не обращая внимания на скучные взрослые правила.

Вскоре раздался звуковой сигнал – на нижней машинной палубе заработали ионные двигатели, сообщавшие кабине необходимые 0,25g ускорения. Одновременно запустился генератор Борисова, который компенсировал избыточную тяжесть. Пассажиры почувствовали только мягкий толчок, когда кабина дрогнула и начала сперва медленно, а затем всё быстрее подниматься вверх. Стенки шахты за иллюминаторами ушли вниз, и яркая синева открытого неба ударила им в глаза своей первозданной голубизной. По мере того как они поднимались ввысь, небо за окном темнело, последовательно проходя все оттенки голубого, синего, фиолетового цвета, и через четверть часа стало совершенно чёрным.

– Креветка, смотри, Луна! – Хоис Абрамович услышал голос Максима. Естественный спутник Земли виднелся чуть внизу. Его изображение, не искажённое атмосферой, было неестественно чётким и резким, как нарисованное умелым гравёром. Хоис Абрамович не преминул спросить:

– Дети, а кто первым побывал на Луне?

Роза задумалась. Она уже не пыталась воспользоваться помощью браслета. Наморщив лобик, она неуверенно произнесла:

– Армстронг… Луи Армстронг, правильно?

– Почти правильно, Армстронг, но не Луи, а Нил. Луи – это музыкант.

– А зато я знаю, кто первым высадился на Марсе! – выпалил Максим.

– Ну и кто же?

– Константин Ермаков, Джоан Ливингстон и Чжи Си Цин!

Первая международная экспедиция на Марс состоялась тридцать лет назад и открыла новую эру в освоении околосолнечного пространства. Марсианская гонка начала века сменилась очередным витком международного сотрудничества. Человечество наконец-то осознало, что проще, да и дешевле, отправить в космос одну объединённую команду, а не пытаться обогнать соперника в этом ненужном соревновании. Возник даже новый термин – марсонавт, который стал использоваться вместо космонавтов, астронавтов и тайконавтов. Уже через десять дет число марсонавтов достигло полусотни. А когда Арес-50 доставил на околомарсианскую орбиту два МТ-портала – приёмный и передающий – освоение красной планеты пошло лавинообразно.

Тем временем кабина разогналась до полутора километров в секунду и вышла на номинальный режим. Ионные двигатели отключились, краткий миг невесомости тошнотой отозвался внутри Хоиса Абрамовича, но генератор Борисова сменил режим, и в кабине снова установилась приемлемая сила тяжести.

Максим зачем-то отстегнулся и встал со своего кресла. Выйдя в кольцевой проход, он внезапно поднялся в воздух и завис, забавно перебирая ногами. Хоис Абрамович наблюдал за ним, повернув голову. Мальчик долетел почти до потолка, оттолкнулся от него рукой и поплыл обратно. Кое-как зацепившись за вертикальный поручень, он неуверенно встал на пол. Снова подпрыгнул, но уже ниже.

– Ах дети, дети, – проворчал Хоис Абрамович, цепляйся ногой на рейку внизу.

– Что это? – спросил Максим.

– Невесомость, конечно. Мы же на антиграве поднимаемся, с постоянной скоростью. Физику помнишь?

– Но когда я сидел… там же тяжесть?

– Это специальная зона для удобства пассажиров. Мало удовольствия чистить кабину после каждой поездки.

– Зачем… чистить?.. – спросил Максим. Но тут к его горлу подкатил комок, лицо покраснело, и он зажал рот ладонью. Сглотнув несколько раз, он потряс головой и вроде бы пришёл в норму.

– Понял, зачем?

Максим судорожно кивнул, ещё не решаясь открыть рот.

– Ты встал-то для которой надобности?

– Книгу взять из контейнера.

– Книгу? – не понял Хоис Абрамович, – у тебя же браслет на руке.

– Не, древнюю книгу, я Креветке показать обещал. Ой, ну то есть Розе, – смутившись, Максим покраснел ещё больше.

– Древнюю книгу? – заинтересовался Хоис Абрамович.

– Да, мне дедушка подарил, – Максим наконец открепил свой контейнер и потащил его вверх. Контейнер завис в воздухе. Максим щёлкнул замком. Контейнер раскрылся, и все содержащиеся в нём предметы стали медленно разлетаться в стороны. Когда что-то попадало в кольцевую зону тяжести, вещь падала на пол.

– Ох уж эти дети, – не выдержала попутчица Хоиса Абрамовича.

– Первый раз в лифте, – извиняющимся тоном ответил Хоис Абрамович.

– Он что, инструктаж не смотрел?

– Да смотрел я всё! – выкрикнул Максим, пытаясь собрать всё обратно. На помощь ему поспешила Роза. Стараясь не покидать зону тяжести, она хватала предметы, до которых могла дотянуться. Вместе дети кое-как оттащили контейнер к стенке.

– Книгу-то покажи, – попросил Хоис Абрамович, – интересно же, из-за чего весь этот сыр-бор.

Максим протянул ему потрёпанный бумажный томик.