Красные нити

Стрелок перевел ствол в сторону, и сделал ещё один выстрел. Второй охотник рухнул с пулей в ноге и истошно заверещал. Один из оставшихся на ногах метнулся к упавшему товарищу. А вот остальные, расталкивая друг друга, падая и поскальзываясь поспешили прочь. Они утопали в снегу, проламывались через сугробы, обламывали ветки встречных деревьев, и постоянно испуганно оглядывались.

Стрелок плотоядно и довольно усмехнулся, глядя в прицел винтовки.

— Штаны не потеряйте, долбодятлы, — злорадно проговорил стрелок, наблюдая за убегающими охотниками. — Это вам не по безоружным животным палить…

Он поднялся на ноги, бесшумно и ловко спустился вниз, в засыпанный мерзлым снегом овраг и направился к трем охотникам. Оставшийся с ними приятель носился от одного раненного к другому, явно не зная, чем помочь. Стрелок сразу заметил, что он очень молод.

Он не замечал подходящего стрелка, пока тот не оказался на расстоянии нескольких метров. Тогда парень встрепенулся, замер на месте и быстро выставил перед собой ружье.

— Опусти оружие, мальчик. — без угрозы в голосе, но требовательно произнес стрелок.

— А-а… Нога! Нога!.. С**а!.. — выл один из раненных.

Второй, сцепив зубы, лишь мычал держась за рану. Снег рядом с ним уже успел солидно оросится кровью.

Парень, на вид не старше восемнадцати лет быстро оглянулся на стонущего от боли мужчину, и снова уставился на подошедшего незнакомца с винтовкой. Ружье дрожало в нервно трясущихся руках юноши. А искаженное страхом лицо парня побелело под стать зимнему антуражу.

Стрелок смотрел на юношу со снисходительным спокойствием и даже сочувствием.

— Опусти оружие, иначе я уйду, и ты останешься в лесной глуши с двумя ранеными.

— Лёнька, — процедил сквозь зубы молчавший до этого второй охотник с простреленной ногой.

Парень оглянулся на того, кто вероятно был его отцом.

— Опусти, — выдохнул отец юноши. — Делай, как он говорит.

— Мудрое решение. — вымолвил стрелок и, подойдя к парню, забрал у него ружье.

Повесив его на спину, стрелок также забрал ружья у двух раненых охотников.

— И что дальше? — спросил отец Лёни, искоса, снизу-вверх глядя на стрелка. — А? Оставишь нас тут?

— Нет. — лаконично ответил стрелок.

Парень, стоя рядом с отцом, исподлобья угрюмо и пугливо наблюдал за стрелком. Он то и дело плаксиво шмыгал носом.

— Откровенно говоря, я рассчитывал, что ваши друзья заберут вас, — без восторга продолжил стрелок. — Но, кто же знал…

— Зачем ты в нас стрелял, с**а?! — простонал первый охотник, с мучительным видом запрокинув голову.

Кровь вокруг него растекалась по ледяным неровностям.

— Затем, что вы пришли убивать. — ответил стрелок, доставая из своего рюкзака бинты и спирт.

— А ты значит, идеалист? — презрительно хмыкнул отец мальчика. — А ты знаешь, что в этих лесах охота разрешена?

— Я знаю, что вы пошли охотиться на бурого медведя, — ворчливо ответил стрелок. — А их здесь и так слишком мало.

— Тебе, что животные дороже людей? — спросил отец Леонида.

Стрелок обернулся, пристально посмотрел на раненного мужчину и ответил с толикой печали в голосе.

— Да.

— И почему?

— Хотя бы потому, — вздохнул стрелок. — Что животные не убивают из удовольствия.

Спустя примерно сорок минут, когда раны обоих охотников были обработаны и перевязаны стрелок, бывший местным егерем-лесником повел их прочь из леса.

Маленькая процессия двигалась медленно, с трудом. Оба раненых мужчины пыхтя и матерясь, опираясь на толстые палки понуро плелись вслед за лесником. Леонид то и дело предлагал свою помощь отцу, но тот лишь раздраженно отмахивался.

У охотника, который получил пулю первым, внезапно с треском сломалась палка. А её обладатель завалился на бок и с громким ругательством рухнул в снег. Шедший впереди лесник обернулся, и негодующе цокнул языком.

— Помоги подняться этому борову. — сказал он юноше. — А я схожу за новой палкой. Придется поискать что-то покрепче…

Он достал мачете и, сойдя с тропы, углубился в чащу. Лес вокруг сгущался, поглощал свет, затмевал бледное зимнее небо.

По мере того, как лесник ступал глубже в заросли леса, по сугробам извиваясь всползала беспокойная метель. Она крепла с каждым шагом лесника, и становилась все агрессивнее. Метель вскидывалась вверх, бросала снег в лицо леснику, и вилась вокруг ног. Метель как будто пыталась остановить его, заставить повернуть назад. Но егерь лишь натянул на лицо толстую шерстяную маску, а на глаза опустил переливающиеся бликами лыжные очки.