Красные сферы. Часть 1

Очистив верхнюю доску гроба от мёрзлой земли, гробовщики поддели верхнюю доску лопатой и рванули так сильно, что она вместе с гвоздями подскочила и перевернулась. Крест отвалился от доски и упал на железную ограду. Но…»

(Или — «полуофициально»? Хотя — иная ветвь!)

«…— Что за чёрт… — испуганно проговорил пьяный гробовщик.

В гробу лежал не покойник, а завёрнутый в тряпки деревянный чурбан…» (или) «…манекен, на лбу у которого была привинчена металлическая табличка с какой-то надписью, судя по неровным буквам, вырубленной наскоро.

— Что это значит? — спросил один из гробовщиков.

— Пока не знаю, — ответил Ромбов. — Пусть один из вас вызовет сюда милицию, а остальные выкопают весь гроб.

— Вы же говорили, одну верхнюю доску…

— Так я же не знал, что в гробу… Будь здесь настоящий покойник, хватило бы одной доски.

Недовольно ворча, двое гробовщиков — трезвый и пьяный — вновь принялись за работу. Третий направился к мастерской.

Через минуту оттуда послышалась нецензурная брань. Заподозрив неладное, Ромбов сразу же принял решение.

— Я сам быстрее справлюсь, — сказал он, забирая у пьяного лопату. — А вы пойдите разберитесь, в чём дело.

— Да я и так знаю. Начальник разозлился, что через его голову гроб вскрыли.

— Тогда вот, — Ромбов отдал гробовщику разрешение на вскрытие гроба, — покажите ему.

Но что-то произошло, и… Гробовщик отправился выяснять отношения… Через минуту от мастерской раздался крик:

— Да кто ты такой, чтоб мне судом угрожать? Знать ничего не желаю! Покажите мне этого следователя!

Ромбов прервал работу и обернулся. Сзади к нему приближался…»

(Знакомый… по случаю с лягушкой! Вернее — с тряпкой, принятой на неё! Вот оказался — кто и откуда!

Да и… Федю Морозова — как не узнать в одном из «гробовщиков»!)

«…— Теперь убедились, что это не обман, — спокойно спросил Ромбов.

— Убедился, — пробормотал начальник. — Но… — запнулся он, ища повод для дальнейшего разговора, — …почему мне сразу не сообщили?

— Вы опоздали, а я ждать не могу. Надо срочно позвонить в милицию, чтобы приехали и увезли то, что лежало в гробу под видом трупа.

Заглянув в гроб, начальник пообещал, что сейчас позвонит, и бросился к мастерской. А Ромбов на всякий случай спросил:

— Помнит ли кто-нибудь из вас, как хоронили этот манекен?

— Если память мне не изменяет, — ответил гробовщик, — на такси привезли…

— А в закрытом гробу?

— В забитом даже. Иначе бы заметили…»

(И помнил — через шесть лет? Хотя — необычный случай! Для любой ветви…

Но что теперь? «Полуофициально» вскрыв гроб?

Неясно! Далее — лишь…)