Красные звезды

– Мне кажется, они… подходят.

И, сделав немаленькую паузу, добавила, уже совсем буднично:

– Гранатовый сок принес?

– Конечно, моя богиня…

С этими словами Литке отдал ей ту самую бутыль, о кроваво-красном содержимом которого я строил гипотезы еще в Аналитическом отделе.

Цветочек-Маргариточка приняла бутылку, резким движением отвернула крышку и принялась жадно пить. Без всяких там стаканов, прямо «из ствола», как сказали бы братья-сталкеры.

Она пила и пила, пока не вылакала все.

А мы как завороженные глядели на это, зачем-то боясь шелохнуться. Странная то была сцена.

Наконец мойра прикончила свой сок и поставила на стол пустую бутыль. Теперь ее красивые губы были малиново-алыми.

– Салфетка есть? – спросила она у Литке.

Тот галантно протянул ей заранее заготовленную упаковку одноразовых салфеток. Как видно, ритуал был уже отработан и наверняка повторялся не единожды.

Она промокнула губы. Кивком поблагодарила Литке за заботу и вновь надела очки виртуальной реальности.

«Аудиенция окончена?» – предположил я и не ошибся.

Литке тотчас увлек нас прочь из помещения, и я неохотно повиновался.

Да-да, неохотно.

Дремлющая брюнетка посредине – с музыкальным именем Виола – буквально приклеила к себе мой взгляд.

Это был плохой признак – уж я-то себя знаю.

Плохой в том смысле, что сомнений у меня не было: влюбился.

– А вот, кстати, тут еще Скобарь хотел на вас взглянуть, – при этих словах Литке я сразу внутренне напрягся. Не люблю чувствовать себя суперзвездой – и этим нужен, и тем, не к добру это.

– Но, – продолжал Литке, – генерал только что улетел по срочному вызову. Так что с ним как-нибудь в другой раз… А значит, можем сразу перейти к главной теме дня.

«Прямо в коридоре он, что ли, хочет к ней перейти?»

Однако оказалось, что мы стоим в полуметре от неприметной двери, которую Литке и распахнул с видом радушного хозяина.

Как оказалось, за дверью был его кабинет.

Помещение оказалось во всем под стать начальнику: выкрашенные в белый цвет стены без единого украшения. Стол со столешницей из черного стекла на хромированных ножках. Сейф. Кресло.

Хоть бы какая фотография на столе – у него же близкие есть, так? Хоть бы цветок в кадке! Он разве не знает, что зелень полезна для зрения?!

В общем, видал-видал я кабинеты зануд… Но этот был кабинетом какого-то настолько отпетого зануды, что, по принципу единства противоположностей, как бы даже намекал на то, что где-то в глубине души Литке обязательно должен жить и здравствовать маленький витальный клоун, этакий Карлсон-который-живет-на-крыше, безбашенный, неутомимый и опасный. И стоит только Карлсону вылететь к свету на своем пропеллере – тогда спасайся кто может!

Стоило нам зайти, как в стене открылась ниша и оттуда услужливо выдвинулась пара кресел.

– Присаживайтесь, у нас долгий разговор, – сказал Литке. – Буду вам рассказывать про Марс.

– Про Марс? – удивился я. Меньше всего Литке был похож на лектора-общественника, которому посреди рабочего дня вдруг стало нечего делать и у которого – чисто от праздности – чешется язык.

– Согласен с вами, – бледно улыбнулся Литке. – Мне тоже визит на Марс представляется сумасбродством. Технологии еще не отработаны… С эвакуацией на Землю, опять же, полной ясности нет… Но химероиды не оставили нам выбора! Если мы спустим им с рук то, что они вытворили под Екатеринбургом, они, не ровен час, совсем обнаглеют. И тогда у Комитета наступят тяжелые времена.

– Мы… полетим… еще и на Марс? – Тополь едва подбирал слова. – Это же… Несколько месяцев лететь… Если я правильно понимаю!

– Я не использовал слова «полетим», – сказал Литке спокойно. – К счастью, есть куда более быстрый способ оказаться на красной планете.

– Телепортер хризалид? – осенило меня.

– А вы умнее, чем я думал, – улыбнулся Литке. – И, должен вам заметить, что раньше мы не могли добиться от хризалид разрешения использовать телепортер. Однако после того как вы предотвратили фактически гибель их колонии, после того как мы раскатали на винтики Тунгусского механоида, Младший Брат Справедливости Пахивир подобрел, обратился наконец к справедливости и любезно разрешил нам, в виде исключения, воспользоваться телепортером для того, чтобы переправить на Марс наш оперативно-поисковый отряд.

– Но ведь Марс – он большой! Мы хоть знаем, куда нам нужно? – спросил Костя, как видно, в основном чтобы не сидеть дураком. Короче, отрабатывал зарплату.

– Теперь знаем! – обрадовался вопросу Литке. – Ведь химероиды оставили нам зацепку в виде координат точки телепортации. Эти координаты, которые Пахивир передал покойному Чудову, мы сообщили Лунному Контролю. И наши дорогие мойры за трое суток поиска смогли впервые за пятнадцать лет обнаружить Аквариум…

– Аквариум с рыбками? – я не был бы собой, если бы воздержался от этого дурацкого каламбура.

– Нет, с химероидами, – Литке осклабился. – Забыл сказать, что «Аквариумом» мы называем их основную колонию, кочующий город… Он движется по поверхности Марса. Не очень быстро, конечно. Но все-таки он с удручающим постоянством уходит от нашего наблюдения. И именно туда они наверняка повезли профессора Перова…