Красные звезды

И только после этого Капелли, прикипевший в своей выгородке к визиру ионной пушки, отлепился от оружия и вывалился мне навстречу.

– А я думал, у меня аппаратуру заглючило, – сказал он растерянно. – Не показывает Зимина… А он просто здесь… Подожди!.. Да ты и сам ранен, Володя!

В последних словах моего товарища было столько ужаса, что я воспринял их очень даже всерьез. Скосив глаза на индикатор давления на борту марсохода (он уже сместился в светло-зеленую область и показывал парциальное давление кислорода 0,7 нормы), я наконец-то отнял ладони от пробоин и выдохнул:

– Да нет, брат… Это кровь из носа, ерунда… Шлем поменяю – и снова в строю… Как стойкий оловянный солдатик.

– Он был на одной ноге.

– Ну и что? Зато он… – я не успел закончить фразу, ибо мое сознание сделало «выкл».

Кислородный обморок, дорогие друзья.

Глава 15 «Песочные часы»

Сознание вернулось, бой закончился, а приключения – нет.

Вместо того чтобы дать нам и себе заслуженную передышку, неистовый Литке продолжал пришпоривать коня новейшей истории Солнечной системы.

– Отряд, внимание! – каркнул он в эфир. – Господину Капелли явиться в жилблок и провести допрос пленного химероида, взятого господином Пушкаревым…

«То есть мной!» – отметил я с гордостью.

– …Господину Благовещенскому и господину Щенину – обезвредить боезаряды на рудовозах. Господину Уткину и господину Пушкареву – произвести сбор оружия визитеров, а также имеющихся при них Объектов.

– Не очень понял про Объекты, – сказал я, игнорируя субординацию.

– Имеются в виду артефакты, – ответил Литке сухо.

– Я прошу прощения, конечно, – вставил Тополь, – но мы с Костей не отличаем инопланетные артефакты от инопланетных боеприпасов. Как бы чего не вышло…

– Резонно, – Литке помрачнел. – Тогда так: господину Капелли присоединиться к господам Уткину и Пушкареву. А уже затем – явиться в жилблок для допроса химероида.

– Я постараюсь, – сказал Капелли. В голосе ксенобиолога переливалось черное море скорби.

Нет зрелища страшнее, чем мертвые инопланетяне.

Это говорю вам я, человек, которого мертвые земляне не пугают нисколько, благо видел я их десятки.

Еще в тот день, когда стальной смерч с борта разъездного аэрокатера Космодесанта КС-1 завалил химероида среди руин корпуса «Т», я сквозь отступающий морок цепочечного излучения успел на один миг увидеть обнаженную плоть визитера. Его умные злые глаза, скулы с нечеловеческим абрисом, носовая впадина в виде буквы W – всё это вызвало у меня глубинное, животное отвращение…

А в тот день на Марсе, выполняя приказ Литке, мне в обществе Капелли и Тополя пришлось целый час созерцать их отталкивающую анатомию, вдобавок испытавшую на себе всю мощь нашего гнева…

– Да, кровь химероидов кажется зеленой, – отрешенно комментировал Капелли. – Но это сейчас, когда она уже прореагировала с молекулами угарного газа в марсианской атмосфере…

– Это из-за крови их называют «зелеными человечками»? – спросил я.

– Не уверен… В норме кровь у них фиолетовая.

– То есть зеленые они, только когда мертвые?

– Эти – да. А вот «черные археологи», к примеру… – но Капелли не успел закончить. Его отвлек Тополь, точнее – труп химероида, которым тот прилежно занимался:

– Нет, Костя, это не трогай!!!

Рука Тополя замерла в одном сантиметре от неприятной крупной шишки на лбу мертвого инопланетянина.

Шишка была увенчана металлическим колпачком с ажурными краями. «Похоже на украшение», – подумал я, вспоминая хризалид с их стразиками и позолотой.

– Почему это?! – окрысился Тополь. Я давно заметил: он ненавидит, когда ему кто-то что-то запрещает; видимо, травма детства.

– В этой шишке у химероидов расположена цепочечная железа. Та самая, которая генерирует одноименное излучение. Проблема в том, что железа остается активной еще несколько часов после того, как угасает сознание индивидуума. Примерно как у людей растут ногти и волосы после смерти… Цепочечной железе, конечно, не хватает уже энергии генерировать постоянное излучение… Но дать разряд, да такой, чтоб тебя на часок-другой парализовало, она очень даже может.

– Разряд? Не надо нам такого! – Костя поспешно отдернул руку.

– А вот его наплечный контейнер следует полностью опустошить. Там попадаются интересные вещи, – продолжал наставлять Тополя Капелли.

Мы сообща перевернули труп, который, несмотря на малую силу тяжести, показался мне отлитым из чугуна (еще сказывались последствия кислородного обморока), и нашим взорам открылся короб в форме призмы с шестиугольным основанием.

– Он просто так открывается? Или пароль нужен? – попробовал пошутить Тополь.

– В качестве пароля я традиционно использую нож, – с этими словами Капелли достал предмет, на нож совершенно непохожий. На вид он скорее напоминал кастет. Хорош ножичек!

Капелли прикоснулся «кастетом» к коробу, как бы намечая линию будущего разреза. Помедлил мгновение – и сделал несколько энергичных взмахов. Инопланетный материал неохотно раздался, расступился в стороны, обнажая содержимое контейнера.