Красные звезды

У Литке, казалось, тоже кончился бензин. Он присел, уперев локти в колени, на прозрачный куб, внутри которого шелестело фиолетовой хвоей какое-то загадочное растение, напоминающее земную араукарию, и с сомнамбулическим выражением лица промолвил:

– Вот мы и вернули себе отрицательную жидкость. Только как отправить ее на Землю, мы по-прежнему не знаем… Может, есть какие-то идеи?

Идей в коллективе не было.

Да и какие могли быть идеи про отрицательную жидкость, если по-прежнему оставался нерешенным вопрос про самую простую положительную жидкость: воду для нашей марсианской базы?! Равно как и вопрос о том, посредством чего нам отправить на Землю свои драгоценные тушки…

К счастью, в тот миг, когда воля иссякла даже у несгибаемого Литке, на сцене появился свежий как огурчик Андрей Капелли.

Всё то время, пока мы приключались внутри Аквариума, он на своем марсоходе страховал антенну химероидов, присматривал за ней, чтобы она не провалилась в какую-нибудь трещину. В итоге предприимчивый ксенобиолог двумя выстрелами из ионной пушки отсоединил антенну от кормовой части Аквариума и отбуксировал ее в сторону.

Проделав все это, он в компании Благовещенского заявился к нам, поглазеть на биопринтер.

– А кстати, Андрей, воду этот принтер печатает? – спросил Благовещенский, святая простота, глядя на то, как Капелли открывает всё, что только можно открыть, и сканирует всё, что только можно просканировать.

Сначала Капелли посмотрел на Благовещенского рассеянно – его мысли были, по-видимому, совсем далеко. Но затем он все же «услышал» вопрос. И просиял!

– А вот это мы сейчас и попробуем узнать, – сказал он и воткнулся в панель управления.

Двадцать минут – которые все мы потратили на питье кофе и поедание концентратов на борту нашего марсохода, стоявшего, напомню, на ангарной палубе Аквариума, – Капелли колдовал с биопринтером. Пока наконец-то…

– Вот! Вот! Посмотрите что! Целый стакан! – восторженно выкрикнул в эфир он. – Э, мужики, вы где?

Мы нехотя покинули уютное чрево марсохода и вернулись к биопринтеру. Капелли, сияя, поднес Литке контейнер для образцов, в котором плескалась… ну, по виду обычная аш-два-о.

Литке достал палочку своего химанализатора и погрузил ее в жидкость.

Дождался результатов.

Нахмурился.

Еще раз погрузил палочку в жидкость…

– Что же, вода, – согласился Литке. – А тонну он напечатать может?

– Надо пробовать. Я посмотрел, расходки вроде полно еще… Тонны.

«Расходка для биопринтера… Тонны расходки… Неужели мне не снится это?!»

– Тут главный вопрос: куда мы эту напечатанную воду будем сливать, – подал голос практичный Тополь.

– Да в тот же бак на базе. Его роботы уже починили, – пожал плечами Капелли.

– Но принтер – он тут. А бак – он там, – Тополь указал, как ему показалось, в сторону «Города-1» (причем, как я автоматически отметил, указал неправильно).

– Ну и что? Берем принтер, везем на базу… Там находим шланг… И – уруру!

«Хорошенькое «уруру», – подумалось мне. – Еще вопрос, выдержит ли марсоход вес биопринтера».

Что ж, по крайней мере у нас появились цели в жизни. И во имя их воплощения мы, не замечая усталости, провозились до полуночи.

Полтора часа мы потратили на то, чтобы собрать импровизированную аппарель, ведущую с ангарной палубы вниз, и согнать по ней тот марсоход, на котором мы с такой чарующей легкостью запрыгнули внутрь Аквариума.

Еще два с половиной часа ушло на то, чтобы, предварительно раскрепив оба марсохода вогнанными в грунт кольями, привести в действие их лебедки и вытащить из Аквариума биопринтер.

– Когда б я еще грузчиком поработал… – сказал Тополь, страдальчески кряхтя.

– Где, где бы мы еще грузчиками поработали! – добавил я.

После всего этого мы разобрались по марсоходам, скинули с себя опостылевшие скафандры и… наконец-то задрыхли без задних ног!

Ох и сны же мне снились!

Такие необъятные, многокрасочные, искристые волшебства снятся только за пределами Земли, уверяю вас, мои маленькие друзья-земляне…

Утро началось с завтрака и суточной сводки.

Пока мы попивали сок, Благовещенский умудрился обустроить на гребне кряжа ретранслятор. И, коммуницируя с антеннами форпоста, принял пакет данных от Первого.

Результаты своих трудов он поднес Литке с самым торжественным видом в стандартном красном конверте с грифом «Совершенно секретно» и всяческими печатями.

Литке пробежал листок депеши наискосок.

Раздраженно пожевал губами.

Проворчал: «Всё не то…»

И, скомкав листок, сунул его в пластмассовую чашку из-под овощного пюре.

– Ну что? Не починили хризалиды телепортер? – светским тоном поинтересовался Костя, сама святая простота.

– Что? Телепортер? Если бы! – сердито отмахнулся Литке. – Хуже того: уточненный прогноз по его ремонту – полгода.

«ПОЛГОДА?!» – читалось в глазах Тополя, в глазах Благовещенского и наверняка в моих собственных, которых я со стороны не видел.

Чтобы как-то разрядить атмосферу и отвлечься от темы «полный пэ», я спросил:

– А что еще новенького в Солнечной?

– Да хочешь, сам посмотри… Какие уж тут секреты, – Литке кивнул в сторону скомканной бумажки из красного пакета.