КРАСНЫЙ АНГЕЛ СМЕРТИ

Их путь пролегал вдоль леса, около которого сел «Аякс». Идти было легко. Прохладный ветерок обдувал хмурые лица солдат, солнце согревало тела. Но в душах этих людей сейчас был лёд. Они думали о погибших товарищах. О том, что в очередной раз смерть показала им свой оскал, и в очередной раз удалось выжить. Но долго ли это могло продолжаться?

Несколько минут бойцы шли в молчании. Было слышно только пение птиц, доносящееся из леса, и шуршание травы под подошвами берцов.

— Ребята, ну как вы?

— Ужасно, Ленка, — покачал головой медик. — Я, конечно, ожидал, что потери будут, но не думал, что такие большие. Почти половина отряда. Чёрт!

— Да могли все там полечь, — мрачно заметила Совина.

— Вы, главное, духом не падайте, — Елена попыталась придать своему голосу уверенность, которую на самом деле не чувствовала. — Выкрутимся.

— Если не погибнем раньше, — ответила Совина. — Кравцов что сказал?

— Сказал, что пока всё идёт нормально. Завтра в четыре часа ночи по Москве он встретится с одним человеком, а потом вернётся сюда.

— До его возвращения больше суток. Может лучше не разделять силы?

— Нет, надо захватить Рыжую. Так мы экономим время. Сейчас опасна каждая секунда промедления.

— Хорошо, — кивнул Полевой. — Сколько нам там торчать, пока вы всё решите?

— Если считать с двенадцати часов дня, то примерно сутки. Может чуть больше.

— Пойдёшь сразу по прилёту?

— Нет. Сначала выкопаем могилу для погибших, потом я пару часов посплю, и только тогда пойду.

У опушки уже виднелись замаскированные истребители. Рядом, как и ожидалось, стоял «Комбат».

— И чего? — спросила Совина. — Подкрадываться — Шмель заметит и стрельнет. Крикнуть — если там враг, нас положат.

— Давайте вперёд, а я с тыла. Если всё нормально — сообщу.

— Есть.

Елена вошла в лес и, прячась за деревьями, стала приближаться к лагерю. Какие-либо следы боя отсутствовали, однако и Вартова нигде не было видно.

— Шмель, это я, Ленка!

— Ещё чуть-чуть, и я бы нажал на спуск, — раздался за спиной спокойный голос лейтенанта. — Теряешь сноровку.

Девушка обернулась. Ей понадобилось несколько секунд, что бы понять, где находился спецназовец. Он лежал под маскировочной сеткой, частично накрытой дёрном и ветками. На земле стоял замаскированный травой пулемёт.

— Ребята, всё нормально! Шмель тут! Ты как здесь оказался?

— Пришёл, как ещё, — гранатомётчик скинул сеть. — Ноги уже немного зажили. Услышал звук двигателей и замаскировался. Это вы были?

— Да. Отбили самолёт у противника. Многое, в общем, произошло. Конь, Анка и Паша погибли.

Вартов помрачнел. Девушка понимала чувства бойца — его товарищи погибли, а он был тут, не в силах помочь.

— Привет, Шмель! — подошли Совина и Полевой.

Гранатомётчик молчал.

— Луг, помоги Шмелю. Сова, вызывай Неделю, пусть садится у лагеря.

— Неделя, давай к лагерю, — Совина включила рацию. — Садись поближе, только пламенем не зацепи.

— Понял.

До «Комбата»  оставалось метров пятьдесят. Елена пошла вперёд, взяв с собой пулемёт раненого. Невдалеке уже ревел двигателями медленно летящий над землёй «Аякс».

— Надеюсь, он не угробит себя, — Полевой и Вартов подошли к Елене. Гранатомётчик сел на землю.

— Я тоже. Он…

Девушка остановилась на полуслове. Она услышала, как сквозь звук самолёта прорывается стрекотание вертолётных винтов. И тут же к корпусу «Аякса»  протянулись две полосы белого дыма. Взрывы прозвучали почти одновременно.

— Неделя, сажай машину! — крикнула в рацию Совина.

Ещё две ракеты врезались в самолёт, оторвав киль и часть левого крыла. Фюзеляж охватило пламя — загорелось топливо из разорванных баков. Машина резко накренилась, но сидевший за штурвалом спецназовец среагировал мгновенно. Когда до земли оставалось всего пять метров, ему удалось выровнять «Аякс», дав максимальную тягу на взлётно-посадочные двигатели. Упругие струи огня ударили в почву, выжигая растительность. Скорость снижения упала, но машина продолжала двигаться к земле. Бороться за живучесть самолёта было бесполезно, однако у Неделина ещё оставались шансы на спасение. Начал открываться пандус. Елена сжала кулаки, наблюдая за этой неравной схваткой.

Самолёт завис в паре метров над поверхностью, и тут в него ударили ещё четыре ракеты. Одна из них попала точно в двигатель. Раздался оглушительный взрыв, разворотивший внутренности машины, и на землю рухнул охваченный пламенем корпус.

— Гады!

— Вон они! На один час!

На фоне голубого неба можно было разглядеть силуэты двух Ка-50 — знаменитых «Чёрных акул». Девушка прильнула к прицелу «Грозы». Шестикратного увеличения хватило, что бы в деталях разглядеть вооружение боевых машин.

— Пара двадцаток С-8, двенадцать «Вихрей». Видать ещё по четыре «Иглы»  несли.

— Что делать будем?

— Прорываться. Они наверняка «Аякс»  отследили, так что лагерь засвечен.