Красный Архонт (СИ)

Во многих десятках тысячах миль, за другими степями, реками, горами и городами великими и малыми, за густыми лесами сначала лиственными, а потом хвойными. Становилось всё холоднее, снежные сугробы все сильнее застилали землю, лица людей сменились на бородатые, а тела на высокие и закаленные лишениями и ужасами этих земель. Начинались Племенные Земли — родина ледяных людей кифрезов, живущие войной с соседями и войной меж кифрезкими племенами. В холодные земли вступила огромная когтистая лапа Драконьей Империи.

Среди снегов и ледяных ветров, внутри пушистого от белого снега хвойного леса был устроен крупный лагерь. Его огни горели в ночи. В палатках спали многочисленных солдаты. Бдящие караульные патрулировали внутреннюю площадь лагеря, факелами освещая каждый тёмный уголок, каждые полчаса они отходили к жаровнях погреться, им на смену приходила другая группа дозорных также отдыхавшая в тепле. Эта ночь была особенно холодна.

Под навесами громко отдыхали драконы, защищенные от холода огромными теплыми одеялами. Часовые на низких деревянных стенах зорко высматривали возможные движущиеся тени с луками наготове. Пара длинных драконов обвилась вокруг квадратных башен по углам временной крепости. Своими ушами и глазами они обеспечивали лучшую возможную защиту от внезапного нападения, пускай гордые создания хотели большего, они понимали ответственность, возложенную на них, наблюдая в ночи.

Палатки офицерского состава были больше и из лучшего пригодного к холодным землям материала с красным цветом. Вокруг красных палаток патрулировали уже не обычные воины. Гвардейцы Красного Крыла не смыкали глаз уже много дней, защищая драконов и важнейших людей имперской армии денно и нощно. Обычные солдаты издалека с восхищением глядели на их красные доспехи и величественную походку. Самая большая палатка с гордо реющим флагом империи находилась в самом центре лагеря. Внутри, за ревом ветра, можно было услышать речь

— Уже слишком долго. — Сказал он самому себе.

Мираред сидел на стуле, держа в руках книгу с обложкой золотистого цвета. По палатке из стороны в стороны расхаживал Император Кенерик. Его движения не были нервными, ему всегда так легче думалось. В середине командирского шатра была установлена большая тактическая карта Племенных Земель. Большая фигурка красного дракона, отображавшая основную армию империи, находилась в глубине земель провозглашенного королевства Раулард. От нее шла длинная толстая стрелка, указывающая на город Руат — столицу Рауларда, что стоит у устья самой длинной и протянувшейся по всему Имиру реке Руа. Это был план продвижения. Река Руа впадала в замерзшее сейчас Северное Море. У Руата стояла фигурка наездника на дрейке — отображавшая разведывательный отряд.

Мираред уже давно смотрел на фигурку Коварного Когтя, забыв про книгу. Сведенья этого разведотряда докладывали ужасные вести.

— У чертовых дикарей собралась самая настоящая Северная Армия! Цинитские пушки, множество подкреплений из других племен, даже бесполезная страна-деревня Атиния почувствовала храбрость, отправив три с половиной воина. — Кенерик громко размышлял.

— Такая помощь предателю была неожиданна, Племя Лося формально отвернулось от остальных племен в пользу Цинита, а теперь они все бьются под одним флагом Северного Союза.

— Вам стоит дождаться утра, чтобы провести собрание с генералами, криками в ночь ничего не добьешься. — Мираред вернулся к книге, листнув страницу.

— Думаю, ты прав, Мираред. Уже слишком долго мы в этой ледяной яме. — Кенерик прекратил свои хождения.

— Гильдия Гларидус, Гильдия Мак'Окрко, Гильдия Тоджин, Гильдия Кхристали и несколько других. — Не отвечая Императору, говорил себе под нос Мираред.

— К чему это?

Мираред медленно поднялся со стула, положив на него книгу.

— Мне надо отправиться в Мидвей. — У Кенерика широко раскрылись глаза.

— Что?! Зачем?

— Уже слишком долго коварный коготь, которого вы отправили в Мидвей, не возвращается, я должен вернуть его живым или его труп.

— С этим разберутся другие, ты нужен здесь. Мне… — Кенерик замолчал, но с трудом продолжил. — Мне нужна твоя помощь. — С огромным усилием молодой Император признавал свою неопытность.

— Вы переоцениваете меня, вам под силу справится самим, а Сулера необходимо спасти как можно скорее, почтовый дрейк будет лететь слишком долго. — Он подошел к молодому Императору и крепко обнял. — Вы справитесь, господин Кенерик.

Император смущенно отодвинулся от объятья и сел за тактический стол. С явно напускной безразличностью он сказал.

— Возвращайся как можно скорее, и только с хорошими вестями.

Мираред почтенно поклонился и бесшумно ускользнул. Выйдя из палатки, в лицо ему ударил обжигающий ветер. Мираред не любил холод. С привычной последовательностью его тело преобразилось в истинную форму. Взлетев над огнями лагеря, он сказал уже не слышащему его императору.

— Вы не знаете, но это воля вашего отца. У меня есть долг, который надо выполнить.