Красный Архонт (СИ)

Оставался единственный вариант. Мираред уменьшился, крылья вросли в тело, лапы заменились руками и ногами, чешуя обросла кожей. В человеческом обличье он успел проскочить меж пальцев. Кукловод гиганта не успел сжать кулак, чтобы поймать резко уменьшившегося дракона. Он кувыркнулся при приземлении, но в ногах всё равно отдалась боль. Мираред с трудом поднялся после тяжелого падения. Рукотворный гигант недвижимо стоял, словно статуя в нескольких десятках шагов впереди.

Машина была в ужасном состоянии: древесина тела давно прогнила и обросла растительностью будто волосами, словно старые шрамы зияли пробоины и порезы в корпусе машины оголяющие механизмы, в левом стеклянном глазу зияла до сих пор не заделанная дыра, меч заржавел и покрылся зазубринами. Только щит оставался в идеальном состоянии, его золотой блеск затмевал всего остального великана.

— Чешуйчатое создание! Ты вошел, без какого либо разрешения на территорию Им благословенного Злаголда! Тебе здесь нет места, и я в первый и в последний раз требую, чтобы ты покинул эти земли! — Раздался скрежещущий уши старческий голос, то и дело прерывающийся затяжным кашлем.

— Тебе стоило сказать это, прежде чем простреливать мое крыло, старик.

— Тебя надо было как-то спустить с небес на землю, ящер. Мой крюк прекрасно с этим справился. — Гигант дернул рукой со щитом, доски на его теле защелкали и заскрипели при движении. Из дырявого глаза великана, высунулся кукловод.

Он был слеп на оба глаза, грязная от крови повязка закрывала их. Его косматые волосы доходили до шеи а седая борода до ключицы. Старик был одет в ужасные лохмотья, сшитые и заплатанные множество раз. Его пальцы сильно дрожали, к ним тонкими нитями была привязана кукла, похожая на рукотворного гиганта. Движением пальца он поднял правую руку марионетки, рукотворный гигант повторил за куклой, направив свой меч на Мирареда.

— Ты и твоя машина не в самом лучшем состоянии. — Мираред принялся тянуть время, стараясь разглядеть машину как можно лучше.

— Конечно! Пожил бы ты семь лет без обслуживания и в изгнании! — Сердито прокричал старик.

— В изгнании? — Переспросил Мираред. Он успел заметить странные небольшие руки на правом бедре великана застывшие недвижимо над огромной сумкой с арбалетными болтами. Множество рук вырастали из бедра и тянулись полосой до самого арбалета внутри правой руки.

— Гильдия отстранила меня от моей крохи. — Старик ласково хлопнул деревянную махину по щеке. — После тридцати лет службы, ублюдки прислали мне письмо, в нем они назвали меня слишком безумным и старым для управления гигантом. — Мираред подозревал, что пункт про безумие был правдой. — Брехня! Чтобы меня, Ольгреда Шестипалого лишили моего долга, лишили мою кроху, вырезанную из древесины! Я украл свою малышку из рук крохоборов, мне плевать на свой возраст, мне плевать на их бумаги, границы Мидвея не останутся без моей защиты!

— Ты продолжаешь службу, несмотря на приказы свыше? — Мираред проглотил желание похвалить настойчивого старика.

— Я скоро умру, может через месяц или через год, но я умру глупцом, если не скажу тебе спасибо. Для дракона ты милосерден. — Гигант, скрипя и лязгая, поклонился, как и Ольгред внутри. Мираред вспомнил спасенного от орков торговца, тот плевок огнем не был настолько бессмысленным, как он подумал.

Маленькие руки на теле гиганта задвигались, первая рука вытащила из мешка длинный как копье болт и протянула другой руке. Вспомогательные конечности вереницей передали болт и зарядили его в арбалет. Догадка Мирареда подтвердилась, руки были нужны, чтобы заряжать громоздкий арбалет, не совершая лишних движений.

— Я разговорился. Ты ещё не ушел, значит, твоя судьба решена.

Мираред вернулся в истинную форму. Он угрожающе взмахнул хвостом, оставляя на сухой земле длинный полукруг между собой и врагом.

— Покажи свое мастерство, старик.

Мираред вернулся в истинную форму. Он раскрыл пасть, фонтан ярко-красного пламени принял выставленный вперед щит. Огонь не оставил на нем ни следа. Рукотворный гигант одним прыжком приземлился рядом с ящером, Мираред прижался к земле от горизонтального взмаха мечом, оставившего глубокую борозду в земле. Клинок оглушительно свистел в воздухе, машина махала им с мастерством мечника-ветерана, несмотря на свои размеры и деревянные руки. Мирареду тяжело удавалось уклоняться от быстрых ударов, огромный клинок часто царапал его самым краем лезвием и кончиком острия. Машина издавала громкие звуки, дракон мог расслышать грохот механизмов внутри, как натягиваются и расслабляются тросы.

Мираред отлетел от слишком опасной вблизи машины, он раскрыл пасть изливающуюся огнем. Гигант не выставил щит, он кувыркнулся, гремя досками своего тела, и мощнейшим ударом ноги в лицо Мирареда, вмял его в землю. Он быстро ударил гиганта хвостом с костяной секирой, тяжелый размашистый удар оставил небольшую полосу на груди машины. Гигант надвигался. Мираред всегда уважал Мидвейские машины войны и их кукловодов, но ещё никогда он не видел столь быстрых движений неуклюжей и неидеальной деревянной конструкции.