Красный Архонт (СИ)

А где-то в темноте, посреди звериных вздохов и рыков в стенах из красной глины, звучала неловкая песнь, исполненная неумелым, неподготовленным голосом, на которого возложили давящую ответственность.

— Укрой страхи под листьями, сожги кошмары храбростью своей, и спи спокойно, как медведь зимой, как лось упокоенный со старыми костями.

Зверолюд повторял простую колыбельную раз за разом на родном грубом и гортанном языке, покачивая крохотное тельце на своих громадных руках. Эту песню он постоянно слышал от матери, будучи ягненком. Она успокаивающе напевала её после ночных кошмаров. Напевала, когда их табор вновь перемещался в ночи гонимый людским огнем. Его мать напевала эту песню, когда её схватили цинитские звероловы. Он прятался в кусте цветущего шиповника, всхлипывая и давясь слезами. Последняя песня матери помогла ему не заплакать, не выдать себя жестоким людям. Он никогда больше ее не видел, но её лицо часто являлось ему во снах вместе с колыбельной.

Новорожденная громко визжала и пищала, её когти и зубы не могли пробить толстый мех зверолюда. После нескольких часов, она утратила силы бороться. Неумелая, но навязчивая колыбельная утягивала в сон. Как и любой дракон, она знала каждый язык. Речь зверолюдов показалась ей шепчущей и шершавой, как звуки сдираемой с дерева коры, как волнуемая ветром трава. Она уснула, сомкнув зубы вокруг мизинца зверолюда.

— Я не оставлю тебя одну, среди кровожадных тварей, среди злобных людей, среди красной глины и холодного чугуна. — Шептал он, успокаивая больше себя, чем её.

Зверолюд забыл, когда последний раз он думал о своих чувствах, он забыл собственное имя, данное ему матерью, он забыл свое лицо. Маг уснул, держа холодную чешуйчатую новорожденную в теплых мохнатых лапах. Зверолюд испытывал новое чувство. Он хотел защитить это беспомощное создание, не из-за приказа хозяина, а по собственной воле. Он верил, что дитя поможет ему вспомнить себя, отринуть страх, похоронить страх под листьями.

15 лет спустя. Мидвей. Город в засушливой степи. Арена Онуврит.

Окропляемый кровью песок вздымался ввысь во время захватывающего боя. Трибуны ревели после каждого промаха или попадания, и становились еще громче, когда фаворит всё сильнее приближал свою победу.

Ловкий не отягощенный броней человек с кинжалом и мечом, проворно уклонялся от чудовищных ударов палицы желтокожего орка, у которого из брони были только левый наплечник и правый наколенник. Толпа облегчено вздыхала, когда тяжелая дубина орка приземлялась на песок в дюймах от его тела. Он танцевал вокруг неуклюжего соперника, кланялся перед толпой, жонглировал клинками, перебрасывая их через шею, ноги и руки. Все эти элементы захватывали толпу, гладиаторские бои — самое популярное развлечение Мидвея, и хотя на Арену Онуврит вход был бесплатен, мест на всех не хватало.

Онуврит — самая большая и уважаемая арена города Сейклара, выдавившая почти всех конкурентов. Гильдия Гларидус и сами Пятнадцать Домов часто выражают свою благосклонность этому заведению.

Ловкач метнул кинжал точно в колено орка, нелюдь завопил от боли, он не переставал пытаться приземлить палицу на хрупкого человечка, которому хватит и одного удара. Хромая, он бездумно наступал на человека, ловкач лишь смеялся скудоумию орка. Ещё один слишком близкий промах, ещё один облегченный единообразный вздох трибун, еще один поклон под обожающие взгляды.

Арена Онуврит имела абсолютно типичную архитектуру: вокруг боевого круга были выстроены трехъярусные трибуны, четыре прохода закрытые опускаемыми решетками ввели вглубь арены. Отличалась Онуврит от остальных лишь размерами боевого круга, вокруг которого и были устроены трибуны, наполненные желающими зрелищ. Всю популярность Онуврита обеспечивали его подземные клетки. Онуврит выпускает сражаться самых экзотичных и опасных тварей, ни у одной другой арены не хватает золота на содержание настолько ужасных чудовищ, ни у одной арены не хватает храбрости или безумия на такой риск. Многие из этих тварей способны на огромные прыжки и вовсе полеты, от побега чудищ останавливают толстая пятнадцатиметровая чугунная решетка над боевым кругом, ценой почти как вся остальная арена. Похожие, но установленные вертикально решетки защищают зрителей каждого яруса. Арена Онуврит разорилась, если бы хоть один богатый зритель погиб ища зрелищ. Решетки были выплавлены и установлены лучшими дворфами-мастерами из Золотого Молота — самой уважаемой гильдии строителей и архитекторов во всем Имире.