Красный Архонт (СИ)

Повозки спиралью окружили большое церемониальное кострище. Вдалеке были заметны огоньки ближайшего городка Сейклара. Ветер поднимал зелёные волны по травянистому степному полотну. Неустанно пели свою серенаду ночные сверчки. По небу рассыпалось неисчислимое множество звёзд. Необычно скромный экипаж, для Лорда Арены, стоял ближе остальных к священному огню. Клетка Хиоши на колесах стояла дальше всех, ведь она чужеродный зверь недостойный золотого пламени, свет и тепло огня не касались наиболее далеких повозок рабов. На всех повозках висел отлитый из бронзы щит с символом Гильдии Гларидус — Золотой Перчаткой сжимающей черные цепи. В запряженных лошадьми фургонах перевозилось многочисленное дорогостоящее имущество: оружие и броня гладиаторов, сами гладиаторы, боевые звери, одежда, еда и питье, рабы и золотые запасы Сета, занявшие две повозки из пятнадцати.

Драконья клетка везлась повозкой с парой самых сильных лошадей. Чешуйчатое чудовище было скрыто за простыней, золотой вышивкой изображавшей Злаголда, выливающего кувшин воды в разинутые рты нищих и убогих. Такие же накидки скрывали от света Злаголда остальных чудищ, Золотой Бог может прогневаться при виде кровожадных неразумных тварей.

Лорд Арены хлопотал перед костром. Он кидал в его пламя разнообразные подарки: лепестки цветов собранные неподалёку, кора деревьев, камни. Сет кормил огонь окружением своей будущей арены. Он призывал доброту Злаголда, молил его золотой взор благословить арену, построенную только в головах и на чертежах. Он не молился вслух, в Золотом Культе тишина — золото. Как единоличный владелец ещё не построенной арены, он проводил молитву прошения в одиночестве, стражники и рабы держались на почтительном расстоянии, но не спали, а занимались обыденными делами вроде починки и ухода за имуществом, сонные охранники лениво обходили повозки, когда господин за ними не наблюдал, они любили отдохнуть.

Вся церемония была подготовлена собственноручно Сетом, он собирал подношения по всей степи, потратил много времени в поисках далекого отсюда одинокого дерева, он уже забыл каковы на ощупь касания травы, его, не привыкшие к труду ноги и руки, покрылись синяками и ссадинами, но он все равно выдержал свою ношу. Насколько бы жадным Сет не был, его сердце было полностью захвачено верой Золотого Культа. Единственным вмешательством постороннего в его ритуал, было магическое пламя пиромаха-зверолюда создавшее священный костер.

Целью их остановки было проведение обязательного ритуала. Необходимо в первый же день задобрить Бога Золота, проведя всю ночь без сна и в молитвах, вместе со всеми твоими слугами, иначе жизнь погрузится в разруху и несчастье. Многим рабам из других земель не нравилась остановка посреди степи ради церемонии в честь чужого для них бога, но они были рабами, их мнение стоило меньше их тел, дешевле грязи.

Хиоша с нетерпением вглядывалась в темноту, вслушивалась в тишину, нарушаемую одиноким треском костра. Ее тело было напряжено, в любой момент она была готова выбросить ядовитый шип в мгновенной атаке. Она сильно старалась изобразить сон, у неё плохо получалось. Она благодарила за широкую простыню с золотой вышивкой, накинутой на её клетку. Тишина только больше пугала дракона. Хиоша сходила с ума с каждой секундой сильнее, даже природная хладнокровность не помогала успокоиться. Любой, кто ее увидит, поймет что что-то ни так. Приближающийся вкус свободы проникал ей в рот, как бы она не сжимала челюсти. Собственная слабость только больше настораживала возбужденного ящера. Она искала спасителя, его не было видно. Хиоша думала, что он выжидает подходящего момента. Он планировал побег после вести о переезде в приглянувшиеся Сету земли.

— Что он делает? — Хиоша дернулась, услышав человеческую речь после долгого времени молчания.

«Они видели его?»

— Молится своему богу жадности и алчности. — На шепоты двух высоких рабов чинящих колесо тележки с оружием, обратили внимание стражники. — Будь тише…

— Нет, не видели. — В облегчении вздохнула Хиоша и тут же осеклась. Она озлобилась своей неспособностью молчать.

Они вернулись к ремонту колеса, продолжая разговаривать шепотом, только уголки их ртов двигались. Но драконий слух был способен расслышать самый тихий шепот. Они говорили на северном наречии дикарских земель.

— У хитрых длинноносых остраков только один бог — Злаголд. — Шептал рыжий кифрез, держа в руках большой деревянный молоток. — Бог жадности, алчности, корысти, ему еще приписывают щедрость и справедливость, но его почитатели вспоминают об этом, когда удобно.

— Бог слабаков и трусов. Бог погрязших в развратном расточительстве. Йоргл сохрани нас своим ледяным щитом, Сивалья согрей нас своим очагом. — Бесшумно взмолился другой выходец из снежных земель богу льда и снега и богине костров и справедливого отдыха.