Красный браслет

– Хозяин бо-олен, – глумливо протянул мужчина, выпячивая губы. – Да он уже родился на свет больным, нежизнеспособным. Мышечная дистрофия. Но в семье были деньги и связи в Институте – вот он и стал тем, кем стал. Скрывал свою болячку как мог. Все на Институт надеялся, что они его окончательно вытащат. Но вот парадокс: монстров с немыслимыми способностями они там научились выращивать, а такую вроде ерундовину лечить – нет. Говорят, в каждом подразделении Института в кабинете начальства висит черный список: болезни, лечение которых так и не найдено, и мышечная дистрофия там на первом месте. Прайд начал сдавать. Спотыкался все чаще на ровном месте, заваливался. Таился от всех, только меня посвятил, когда уже было не скрыть, да еще личного доктора. Но о том, что у него на такой случай заготовлен план, только я знал. Ну и несколько профессоров из Института, давно им прикормленных.

– Что за план? – спросил Воронцов.

– Пересадка мозга в донорское здоровое тело, – отчеканил Павел. – В Институте такие операции неплохо отработаны. Хозяин ничего не упускает, даже тело себе давным-давно присмотрел, еще когда такие операции только начинались. Совместимое, все по науке. И фактура ему по душе пришлась.

Таня вдруг ощутила, как цепенеет от ужаса, прошептала:

– Чье же это тело?

– Да мальчишки одного, подростка, – как о чем-то совершенно заурядном сообщил Павел. – Хозяин гордый, он не мог себя таким выносить, поэтому вовсю давил на Институт, чтобы отработка таких операций была у них в приоритете. Пересадку сделают, конечно, в глубочайшей тайне, в курсе будет лишь группка посвященных. Иначе институтские гуманисты возмутятся, это же им не ничейных зародышей жестко облучать! Пацан уже на месте. Родителям потом скажут, что он сбежал, и все дела.

– Паша Майский – так зовут мальчика? – жутким голосом спросил Владимир.

В голосе звучала такая жажда немедленного убийства, что Павел шарахнулся и едва не свалился с сиденья.

– Сами велели говорить! Да, Майский, черт его побери!

Тишина повисла в салоне машины, от потрясения никто слова не мог произнести. Володя изо всех сил прижимал к себе сестру.

– Давайте, давайте спрашивайте еще! – истерично взвизгнул секретарь. – А если закончили, то спасайте меня, как обещали!

– А кто же в таком случае хотел убить Пашку? – первым нашелся Маго.

– Я и хотел, – поспешил с ответом мужчина.

– Зачем?!

Павел приосанился, похоже, гордился тем, что собирался сказать:

– Я все просчитал, для убийства мальчишки было даже две причины! Во-первых, подставить и убрать с глаз долой этого звереныша Кира. Хотел обернуть все так, будто он узнал о другом мальчишке, якобы настоящем сыне, и уговорил кого-то из охраны или из Лиги убрать его. Заплатил или запугал – это он умеет. Хозяин трясся над своим потенциальным новым телом, погибни Майский, он бы Кира своими руками… Ну а Хозяину пришлось бы искать в спешке новое тело, дело хлопотное. Он бы слабел, терял контроль.

– А вы бы тем временем усиливали свое влияние, верно? – подсказал Платон.

Павел покладисто кивнул:

– Именно. Знаете, мне давно обрыдла эта тема с приходом мессии, никогда не понимал, зачем это нужно. Хозяин умел красиво говорить, аж заслушаешься! А потом и подумаешь: да на фига это надо? Зачем тратить время на ерунду, когда из Института такие деньги можно выколачивать? А если больной, то сиди и не чирикай, не пытайся судьбы народов решать. Одной цели я добился: Кира Прайд турнул. Но убить другого мальчишку никак не получалось. Да еще случилось так, что Кир от страха назвал два имени наугад, и в одном случае попал! Моего человека схватили. Мне удалось сделать так, чтобы он навсегда умолк до допроса с пристрастием, но с того времени земля горела у меня под ногами. Я чувствую: он догадался. Хозяина не провести, даже когда он слаб, как сейчас!

Секретарь явно впадал в истерику, оглядывался все заполошнее.

– Как Прайд собирался это провернуть? – задал вопрос Платон. – Как собирался вернуться в свою резиденцию в чужом теле?

– О, мы с ним все продумали, – не без гордости заявил Павел. – Вроде как мальчишка – сын Прайда, он уже и документы все оформил. Да ведь и сам Хозяин вернулся бы домой, правда непривычно тихим и покладистым.

Он издал гнусный смешок.

– Как это?

– Да очень просто. Было бы официально объявлено, что операция прошла неудачно, и дорогой Виктор Антонович уже никогда не будет прежним. А его деньги, активы, власть переходят к наследнику. Хозяин не сомневался, что в новом теле живо построит всех так, как ему надобно. Смущал только возраст «наследника». В связи с его несовершеннолетием я становился опекуном мальчика. Прайд мне доверял!

– И вы собирались этим воспользоваться?

– Ну а почему нет? – от души удивился вопросу Павел. – Убить мальчишку не удалось – может, и к лучшему. На днях будет проведена операция, оба, хи-хи, Прайда рано или поздно вернутся в резиденцию. Но тут полно вариантов. Например, сынок в кавычках недолго протянет, нарвется случайно на одного из мелких первенцев, сбежавших из клетки. Твоя подружка ведь не первая додумалась до этой комбинации.