Красный браслет

– Прошло между прутьями со стороны рынка – я как раз вернулась от входа. Оно двигалось стремительно, на двух ногах, на спине и плечах черная шерсть. Центр тяжести смещен вперед, как если бы крыса встала на задние лапы. Ноги голые, сизо-красные, будто с них содрана кожа. Возле женщины оно село на четвереньки, шею вытянуло и начало вроде как принюхиваться. А потом вдруг дернуло за руки на себя. Я даже вскрикнула, тело как-то так молниеносно перевернулось в воздухе, и оказалось на спине у этого… Существо побежало, у бедняжки кисти рук и стопы по земле волочились. Миг – и все исчезло.

– Вы могли просто сказать, что женщину кто-то забрал, – не оборачиваясь, подметила Злата. – И указать направление.

Библиотекарша бросила на нее несколько раздраженный взгляд. Вероятно, безошибочно опознала в девушке школьницу и не видела нужды перед ней оправдываться, но, переведя глаза на Володю, все же ответила:

– Я хотела, чтобы они сперва посмотрели запись камеры. Если бы они увидели то же, что и я… Но, похоже, в кадр чудовище не попало, вот я и решила помалкивать. Оно ведь прикончило тех мужиков, я думаю.

– Что?!

– А вы не знали? – Женщина поспешила встать, отступила на пару шагов и уставилась подозрительно. – Не пойму, кто вы вообще такие. Учтите, я не подтвержу, что вам сказала.

– Насчет «прикончило»? – напомнил Володя.

– Ладно, когда со мной второй раз беседовали, то сказали, что двоих выловили из прудика посреди рынка. Опознать не просили, они же видны на записи, те парни. Просто проинформировали. А про чудище – ничего; значит, не попало оно на камеру. Я тем более решила молчать. Это из-за таких чудищ паника в городе была?

– Не из-за таких. Ладно, спасибо, мы пойдем.

Полина Александровна не ответила, таращилась им вслед, явно прикидывала мысленно, насколько серьезно подставила себя.

На том месте, где упала бабушка Маго, еще сохранился въевшийся в асфальт темно-бурый отпечаток. Злата вздрогнула, Володя покрепче прижал ее к себе. За окнами библиотеки белели лица наблюдателей.

– Похоже, она разбила голову.

– Ты ведь поняла, кто ее утащил? – поспешил отвлечь девушку от страшных мыслей Володя.

– Конечно. Это был бука. Он и парней наверняка убил. Точнее, просто напугал и загнал в озеро, буки не сильно-то воинственны.

– Ты их помнишь? Ну, из детства?

Девушка помотала головой:

– Я вообще не помню тот период. Наш разум тогда крепко спал. А буку очень хорошо описал Эдуард, он видел его в ту ночь…

– Почему бука вмешался?

Злата лишь руками развела:

– Вдруг он принял младшего Прайда за нашего Маго? Они присматривали за нами, оберегали или просто вели какие-то наблюдения – не знаю. Возможно, защищать нас входило в их обязанности. Кстати, я обратила внимание, что чаще всего присутствие бук замечал Маго. Никто из нас с ними не сталкивался поодиночке.

– Просто ему наш Абрек сигнализировал, что дело нечисто.

– Может, и так. Буки очень сильны, быстры и умеют быть незаметными. Хотя находиться на улице для них в холодное время года – это пытка. Но они живые существа и могут иметь привязанности. Мне кажется, какому-то буке был дорог Маго, и он старался приглядывать именно за ним.

– Да, это возможно, – согласился Владимир. – Мальчишка умеет к себе расположить. Хотя лично я сегодня не фанат Магомета. Честно, очень зол на него, как представлю, каково его матери.

Теплая ладонь Златы легла поверх Володиной руки, и он сразу притих.

– Маго просто не понимает, каково ей. Он честно старается помнить, что людям свойственно бояться за близких. Это он осознает на умственном уровне, но не чувствует. А теперь, когда его голова забита другим…

– Кстати, как ты поняла, что библиотекарша не говорит всю правду? – вспомнил Володя. – Особое чутье на ложь?

– Не чутье. Просто как Маго безошибочно распознает признаки страха у других, так я – ложь или недоговорки. Мы хорошо знаем теорию. Всегда притягивает то, чего сам лишен.

Злата тяжело вздохнула. Володя шутливо подпихнул девушку плечом:

– Хотела бы быть обычной врунишкой?

– Нет. – Девушка указала подбородком в сторону корпусов «Белой радуги», мимо которых они как раз проходили. – Хотела бы завтра пойти в школу. Я все эти годы скитаний мечтала нормально учиться, сидеть на уроках. И только все вроде устроилось, как на тебе!

Володя привлек к себе девушку, впервые решился – и поцеловал в прохладную щеку. Злата не повернула головы – режим несмотрения в глаза соблюдался из осторожности перед старшими Миличами и давно уже вошел в привычку, – но улыбнулась смущенно и радостно.

– Может, еще пойдешь, даже в понедельник. Вдруг за сегодня все распутаем? Хотя, честно сказать, ничего не понятно. Кто гнался за Киром, зачем?

– Охрана? – предположила Злата. – Их как раз было двое.

– Так какого черта он от них убегал?! Еще и старуху втянул! Ну ладно, Кир смылся, бука его защитил и покинул, занялся другим объектом. Куда же мальчишка подевался в таком случае? Почему не вернулся домой?

– У него не было телефона, – подсказала Злата. – Мог растеряться, все же он в реальный мир попал из золотой клетки.