Красный дьявол и Каменная чаша

   -- Что он несет? -- не понял Уоррет.

   Метнулась тень, и мрачный брат что-то зашептал на ухо командору.

   -- Так, -- наконец сказал Уоррет, -- но ведь и вы беззащитны!

   -- И что? -- усмехнулся Олаф, -- нам нечего терять и мы не хотим вернуться в столицу, как преступники. Уж лучше умереть здесь и сейчас, вместе с вами, мой командор.

   Вперед вышел сэр Мэтью. Улыбка играла на его губах. Он внимательно смотрел на Олафа. В эту минуту рыцарь был уверен, что перед ним стоит безумец.

   -- Сэр Мэтью, -- проговорил взволнованный Уоррет, -- что вы задумали?

   Сэр Мэтью ничего не ответил. Он, не сводя глаз с Олафа и капитана, достал из кармана небольшую трубку. Не спеша набил ее и, продолжая улыбаться, зажал мундштук в зубах. Олаф следил, как он подносит руку с диковинным перстнем к трубке. Как из пальца появляется синее пламя. Затем, Олаф увидел красное свечение у самых ног мага. Сэр Мэтью стоял как раз над недавно раскопанным Мартином вроменовским кристаллом. Далее последовал страшный грохот, словно камнепад в горах, мощный толчок и приятно обволакивающая темнота.

  

   ***

  

   -- Вот так сюрприз! -- засмеялся старик, -- что ты здесь делаешь, путник?

   -- Путник? -- переспросил Олаф.

   -- А кто же еще? -- улыбнулся тот, -- все мы лишь путники и не больше.

   -- Где я?

   -- Интересный вопрос, юноша. Но ты должен ответить на него сам.

   Олаф огляделся. Он лежал на низкой кровати возле камина, а может и возле костра. Огонь, подрагивая, освещал только его и сидевшего напротив приветливо улыбающегося старика. Все остальное было полностью скрыто мраком.

   -- Как я здесь очутился? Где остальные? Давно я здесь? -- сыпал вопросами Олаф.

   Старик развел руками, продолжая улыбаться. Олаф попытался подняться, но тело не слушалось его.

   -- Успокойся, юноша, -- наконец сказал старик, -- ты сильно устал и тебе нужно хорошо отдохнуть. Ты хочешь отдохнуть?

   -- Нет! -- ответил Олаф, -- у меня нет времени на отдых. Я должен идти.

   Олаф посмотрел на начавший гаснуть огонь, желая сильнее разжечь его, будто от пламени зависела его жизнь. Он напрягся, но огонь не изменился.

   -- Почему не действует магия? -- опять спросил Олаф, переводя взгляд на старика.

   -- Магия? -- старик удивленно поднял брови, -- теперь вы снова так ее называете? Сила, знание, дар, мощь, а теперь и магия. Нужно запомнить. Кстати, путник, ты не хочешь выпить? Хорошее вино всегда помогает взбодриться или, наоборот, расслабиться, в зависимости от того, что ты ожидаешь от напитка.

   Из мрака вышла белокурая девочка лет семи. Блики от огня играли на ее платье, придавая ему всевозможные оттенки. В руках она держала поднос с двумя кубками. Старик взял кубок и отпил.

   -- Очень помогает, -- сказал он.

   Девочка подошла к полулежащему Олафу. Рыцарь ощутил, как его рука сама приняла кубок, как поднесла к губам, и как он сделал глоток. По всему телу растеклось приятное тепло. Огонь, начавший гаснуть, разгорелся вновь.

   -- Спасибо, -- поблагодарил он.

   Девочка улыбнулась и скользнула назад, во мрак.

   -- Тебе стало лучше? -- спросил старик.

   -- Да, как-то легче, -- задумчиво ответил Олаф.

   -- Так, куда ты должен идти?

   -- Я должен найти, -- начал было Олаф, но тут же осекся.

   -- Продолжай, -- улыбнулся старик, -- я люблю тайны.

   И Олаф, сам не ведая почему, все рассказал старику. Все догадки, все опасения и надежды. Старик внимательно слушал, время от времени, подбрасывая маленькие аккуратные поленца в огонь. Когда Олаф закончил, то ощутил небывалую легкость.

   -- Интересная история, -- старик отхлебнул вина, -- мне нравится твое упрямство, Олаф.

   Рыцарь вздрогнул, он ведь не называл своего имени.

   -- Ты знаешь трактир со смешным названием "Пегий хвост", что в Грюндорфе?

   -- "Пегий хвост"? -- переспросил Олаф, -- я рассказывал про трактир в Доргхейме. "Пегий хвост" там.

   -- Там, -- словно эхо отозвался старик, -- я же слышал, что он в Грюндорфе. Наверное, что-то опять напутал.

   Произнося последнее слово, старик вновь улыбнулся, но глаза его были серьезны.

   -- Тогда я повторю свой вопрос. Что ты здесь делаешь, путник?

   -- Не знаю, -- честно ответил Олаф.

   Старик кивнул и подбросил в костер еще дров. Огонь становился все ярче и ярче, а Олаф смотрел на пламя, как завороженный. Потом смотреть стало невыносимо больно, и рыцарь закрыл глаза.

  

   ***

  

   -- Эй, -- Олафа трясли за плечи, -- проснись же ты!

   Олаф отрыл глаза и ничего не увидел. В первый момент он подумал, что ослеп от яркого света, но тут его глаза стали различать очертания человека, склонившегося над ним.

   -- Олаф, я же знаю, что вы живой, -- продолжал трясти тот.

   -- Что случилось? -- спросил Олаф, еле ворочая языком.

   -- Наконец-то! Я уже начал опасаться, что вы умерли. Как вы себя чувствуете?

   -- Пока не знаю. Где мы?

   -- Ах, это, -- усмехнулся голос, -- был большой взрыв и мы провалились под землю. Это какой-то старый тайный ход или лабиринт, я его почти не осматривал. Вы помните взрыв?

   -- Да, -- вздохнул Олаф, пытаясь подняться. Крепкая рука ухватила его за плечо и рыцарь сел. -- Кроме нас, больше никого нет?

   -- Никого, -- сказал голос, -- я и вас-то нашел почти случайно.