Красный дьявол и Каменная чаша

   За полчаса до рассвета Ингрид проснулась. Клод мирно клевал носом возле догорающего костра. Гроган лежал рядом, с блаженной улыбкой победителя. Ночью Алан думал, что сойдет с ума, от постоянного гудения подбрасываемой монеты. Он удивлялся, почему Ингрид больше их не окликала, ведь и она, нет-нет да открывала глаза.

   -- Хороший же из тебя сторож, -- сказала девушка, легонько толкая спящего Клода.

   -- Я всегда начеку, -- почти сразу ответил он.

   -- Хоть завтрак приготовь, -- буркнула Ингрид, направляясь к лесу.

   Еще вечером, когда решили сделать привал, путники наткнулись на небольшое озеро. Сейчас Ингрид шла к нему. Ступая по мокрой от росы траве, она пробиралась через колючие ветки терновника, минуя серый камень, на котором ночью сидел Олаф. Добравшись до озера, она нагнулась, чтобы зачерпнуть воды в пригоршню и Алан на мгновение увидел ее отражение.

   -- Сегодня хорошее утро, -- вдруг вырвалось у него.

   -- Да, просто замечательное, -- отозвалась Ингрид.

   Когда девушка умывалась, из-под рубашки что-то выскользнуло и повисло на шее, поблескивая в лучах восходящего солнца. Алан всматривался в водную рябь, тщетно пытаясь понять что это. Возможно, золотой кулон?

   -- Что это? -- наконец спросил он.

   -- Где? А, это, -- Ингрид взяла в руку монету и быстро спрятала ее под рубашку, -- так, на память.

   -- Золотой соверен! Это про него намекал Клод?

   -- Не становись закоренелым занудой, парень.

   -- Дафна, кто она? -- решил сменить тему Алан.

   -- Странный какой-то, -- усмехнулась девушка, -- кем ты, говоришь, был в ордене? Братом-дознавателем?

   -- Нет. С чего ты решила?

   -- С самого утра сплошные вопросы.

   -- Я всего лишь хотел узнать, что тебя связывает с Дафной. Я помню, ты говорила, что она заботилась о тебе, когда ты была совсем юной, но ведь знахарки просто так ничего не делают. Они вообще редко что-либо делают для людей и их могут не видеть по несколько лет кряду. С чего бы ей помогать маленькой девочке?

   -- Ты просто так от меня не отстанешь ведь, да?

   -- Именно! -- с готовностью ответил Алан.

   -- Ладно, только давай договоримся -- ты никому не разболтаешь, что я тебе сейчас скажу. В особенности, -- девушка немного помедлила, -- Грогану.

   -- Грогану? -- переспросил Алан. Он ожидал услышать любое другое имя, начиная с Олафа и заканчивая самим герцогом.

   -- Договорились?

   -- Конечно, -- согласился Алан.

   -- Я была не такой уж маленькой девочкой, вернее, тогда так думала. В десять лет весь мир кажется иным. Зима в ту пору выдалась прескверная, сырая, с постоянным тающим снегом и противным южным ветром. Вот в такую погоду, я сильно простудилась. Однажды просто шла по лесу, всего на миг закрыла глаза, и я уже лежу в теплой кровати в комнате с белым потолком. Оказывается, Дафна совершенно случайно наткнулась на меня. Как бы сказал Клод -- вся наша жизнь состоит из дурацких совпадений.

   -- А что ты делала одна зимой в лесу, да еще в таком возрасте?

   -- Какой ты все-таки зануда!

   -- Извини, я больше не буду перебивать, -- поспешил сказать Алан.

   -- Вот и славно, -- хмыкнула Ингрид и продолжила: -- Она отнесла меня к себе и долго выхаживала. Настолько долго, что когда я впервые встала и вышла из домика, все кругом уже благоухало и утопало в зелени. Еще через месяц, стало быть, к июню, я уже была на ногах и собиралась распрощаться с милой старушкой. Но она, как назло, подвернула ногу и теперь уже я ухаживала за ней. За это время мы успели подружиться и Дафна предложила стать ее ученицей. К слову, я тогда понятия не имела, что травницы всегда нелюдимы и никогда не берут себе подмастерьев. Об этом я узнала уже много позже, когда отправилась странствовать. Кстати, Дафна многому меня научила. Я и сейчас иногда делаю настой из иголок сосны, молодых листьев крапивы и хмеля, собранных сразу же после грозовой ночи. Сложный рецепт, но хорошо помогает от похмелья. Меня, конечно, пойлом не проймешь и я еще не разу не выпила лишнего. Но что-то я отвлеклась. Когда мне исполнилось шестнадцать, Дафна предложила стать ее помощницей. Я, конечно, сильно обрадовалась, решив, что она принимает меня за равную себе. Но, скажу честно, прыгать по болотам и ковырять в полнолуние молодые корни дуба, мне не так уж и нравилось. Про отвар из пиявок я вообще молчу. Я хотела, чтобы Дафна перебралась в город. Мы бы открыли лавку и стали жить веселой жизнью, но тут она проявила свой суровый нрав и сказала, чтобы я сама пожила в городе, а как надоест, вернулась бы к ней. Уже через месяц появился Красный Дьявол, и мы с ребятами обошли все герцогство вдоль и поперек. Время от времени, я наведываюсь к ней. Она молодец, хорошо держится, даже морщин почти нет, в ее-то возрасте.

   -- А как же твои родители, друзья? Почему ты сразу не вернулась к ним?

   -- Да, брат-дознаватель, -- монотонно, словно произнося присягу, проговорила Ингрид, -- а я никого не помню. Также как, что я делала в лесу, и почему мне было десять, а, скажем, не девять или одиннадцать лет. Дафна сказала, что все это из-за болезни. Сильный жар и все такое. Ладно, магистр-зануда, солнце уже высоко. Пойдем будить наших лентяев.