Красный дьявол и Каменная чаша

   -- Ты, верно, разыгрываешь меня, -- сбивчиво прошептал он, -- той леди никак не больше тридцати! А Дафна же, она...

   -- Успокойся, парень, -- усмехнулась Ингрид, -- зачем мне тебя обманывать?

   -- Но ты же говорила, что она старушка?

   -- Старушка? -- воскликнула появившаяся травница, -- эта девчонка называла меня дряхлой старухой, неспособной достать воды из колодца?

   -- Я этого не говорила, -- покачала головой Ингрид.

   -- Да, Ингрид ничего плохого про вас не говорила, леди Дафна, -- поспешил вступиться Алан.

   -- Алан Фостер, -- величественно произнесла травница, -- не стоит меня звать леди или госпожой, лучше просто Дафна. Ты же не хочешь, чтобы в ответ я называла тебя Великий магистр.

   -- Верховный, -- непроизвольно поправил Алан, -- но я не верховный, а пока еще младший. В общем, -- вконец запутался он, -- я согласен.

   -- Очень хорошо. Я поговорила с твоим наставником, братом Олафом, и узнала много интересного о твоих похождениях. Впрочем, удивляться тут нечему, ведь ты должен стать Верховным магистром и сменить, -- Дафна задумалась, -- кто там сейчас?

   -- Элиот Гилкрист, -- пришел на помощь Алан.

   -- Верно, -- кивнула она, -- Гилкриста. Могу с уверенностью сказать, что тебя ждет великое ну или, уж во всяком случае, интересное будущее.

   -- Вы можете сделать меня опять нормальным человеком? -- с надеждой спросил Фостер.

   -- Я никогда прежде не сталкивалась с подобными случаями, но подумаю, что можно для тебя сделать, а сейчас, наверное, уже готов завтрак?

   -- Так точно! -- отрапортовал Клод. За время их болтовни он успел накрыть на стол и сейчас держал в руках кастрюлю. Аппетитные запахи быстро распространялись по комнате. Живот Ингрид предательски заурчал.

   Во время завтрака, Ингрид несколько раз замечала на себе внимательный взгляд Олафа. Он редко смотрел на людей в упор. Сейчас Олаф вглядывался в девушку, словно увидел нечто диковинное, но стоило ей посмотреть в его сторону, как старый рыцарь тут же отводил глаза. "Уж не влюбился ли?" -- подумала Ингрид и, с трудом сдерживая смех, вспомнила про другого старика.

   -- Клод, -- спросила после завтрака Ингрид, -- ты отдал Дафне посылку старика?

   -- Какого еще старика? -- переспросил Клод, -- ах, да, как же я мог забыть! Коробка до сих пор валяется в моем мешке.

   Сидевшая рядом с Олафом Дафна удивленно на них посмотрела.

   -- О чем вы говорите?

   -- Старый Джордж, -- пояснил Клод, подходя к мешку, -- тот, что помог нам с Аланом.

   -- Я помню, ты рассказывал, -- кивнула Дафна, -- но почему ты промолчал про посылку и вообще, откуда он меня знает?

   -- Ну, я... -- невнятно промычал Клод.

   -- Какой же ты хитрец, Клод, -- усмехнулась Ингрид.

   -- Утаиваешь тут всякое, -- продолжила мысль Дафна.

   -- Вы обе, будете опаснее всяких стрел, -- с жаром выпалил повар.

   -- Каких еще стрел, Клод? -- спросила Ингрид.

   -- Я лучше промолчу, -- буркнул Клод, доставая из мешка шкатулку.

   Ингрид видела ее всего пару раз. Сейчас эта деревянная коробочка, украшенная сложной резьбой, являла собой жалкое зрелище. В мешке Клода любая вещь рисковала стать раздавленной, потрепанной или просто помятой.

   -- Вот, -- Клод неуверенно протянул шкатулку Дафне.

   -- Что-то вид у нее какой-то странный, -- сказала Дафна, рассматривая коробочку. -- Говоришь, Джордж?

   -- Да, -- кивнул Клод, -- просил отдать тебе шкатулку. В ней должны быть какие-то редкие травы.

   -- Травы? -- изумилась Дафна, поднеся шкатулку к уху и встряхнув ее, -- что же это за Джордж такой?

   Еще немного покрутив коробочку в руках, травница, наконец, открыла ее. Все склонились, стараясь заглянуть внутрь. Ингрид заметила, что даже Олаф и тот вытянул шею.

   -- Да, -- протянула Дафна, вынимая из коробочки цветок, -- значит, Джордж?

   Вопреки всему, цветок оказался свежим, будто его только что сорвали. Большой бутон с красивыми красными лепестками, на которых еще поблескивали капельки утренней росы. Гладкие зеленые листья с легким сероватым оттенком резко контрастировали с алым бутоном, придавая ему еще большую насыщенность.

   -- Даже шипов нет, -- Дафна провела пальцем по стеблю, -- вот так Джордж!

   -- Так ты его все-таки знаешь? -- поспешила спросить Ингрид.

   -- Не уверена, -- пожала плечами Дафна.

   -- Джордж говорил, что когда-то ты сильно помогла ему, и он тебе очень обязан, -- неохотно сказал Клод.

   -- Не люблю должников, -- Дафна положила цветок назад в шкатулку и с хлопком закрыла ее, -- я никогда ничего не прошу взамен своей помощи.

   -- Но ведь это же роза! -- взволнованно проговорил Алан. По его тону было непонятно, удивляется ли он цветку или холодности Дафны.

   -- Да мне хоть чертополох, -- усмехнулась травница. -- Клод, держи посылку и, пожалуйста, закопай ее где-нибудь подальше и поглубже.

   -- Будет исполнено! -- охотно отозвался тот. По-видимому, Клод до сих пор не терял надежды. Взяв коробочку, повар энергично зашагал к двери.

   Едва Клод ушел, Ингрид вызвалась проведать Грогана. Дафна, утвердительно кивнув, пошла за ней следом, не обращая внимания на сопротивление девушки. Олаф так и остался сидеть за столом, о чем-то напряженно размышляя.