Красный дом

– Я думала, что нравлюсь ему. Я в некотором роде заигрывала с ним и… Ну, в общем, я попыталась… – Я сглатываю. – Он пришел в ужас и оттолкнул меня. Я так расстроилась. Я была в полном смятении. Я воспринимала все не так, как нормальная девочка. Мне было трудно доверять мальчикам. Мужчинам. – Я думаю про домик на дереве. – А ему я доверяла, поэтому была просто в отчаянии.

– Мне очень жаль.

– В любом случае вскоре после этого я должна была навестить бабушку и, конечно, рассказала Джозефу о том, как я расстроилась из-за произошедшего. Может, я была несправедлива по отношению к Нейту. Может, все прозвучало так, будто он дал мне основания думать, что я его интересую, когда на самом деле он просто проявлял доброту и присматривал за младшей сестрой друга. Это я себя накрутила, навоображала все это. Но я не думала, что кто-то меня слушал. Кто-то, кто мог физически что-то сделать. Именно поэтому я и радовалась, что могу все рассказать Джозефу. Я не хотела, чтобы кто-то что-то предпринимал.

– Когда все это происходило?

– В начале лета 2013 года.

Серена просматривает кассеты, потом берет одну в руку.

– Седьмое июня 2013 года?

– Вполне вероятно.

– Значит, твоя бабушка поставила кассетный магнитофон, чтобы слушать все, что ты рассказываешь Джозефу, а затем…

– А затем кто-то облил Нейта кислотой. На самом деле это был раствор щелочи (что не лучше). Ее можно найти на ферме, а я ведь навещала бабушку и Джозефа в Красном доме, который раньше был овечьей фермой. Там уже много лет не держали овец, но полиция нашла там щелочь, которой я могла бы воспользоваться. Но я этого не делала.

– И это случилось в месте, где вы должны были с ним встретиться?

Я киваю.

– Ты говорила Джозефу, где вы должны встретиться?

– Да.

– Значит, если твоя бабушка прослушала запись, то знала, где будет Нейт в то время, когда его облили кислотой?

Я медленно киваю.

– Боже.

– Мы с тетей и дядей очень сильно поругались, в результате я ушла из дома и перебралась сюда.

– Боже мой.

– Меня допрашивала полиция, но обвинения мне предъявить не смогли. Тетя с дядей винили меня, хотя делали вид, что так заботятся обо мне, все эти их «Мы хотим тебе помочь». Мы с Нейтом собирались встретиться в таком месте в лесу, до которого сложно добраться. Туда больше никто не ходил. Поэтому мне и не верили.

– Я все равно не могу поверить, что они считали тебя виновной.

– Считали. Моя тетя все время искала что-то, что подтвердило бы, что моей психике нанесен непоправимый ущерб и что я могу быть склонна к агрессии. Это, можно сказать, было ее главным хобби. Нашу кошку кто-то застрелил из пневматической винтовки, и она решила, что это я. А я обожала эту кошку.

– Ева, это ужасно. Ты думаешь, что это твоя бабушка облила Нейта кислотой?

Я уверенно качаю головой.

– Нет. Нет, она не могла. Она была очень хорошей.

– Именно поэтому ты на прошлой неделе сказала Нейту, что это сделал Джозеф? Когда он угрожал тебе змеями?

– Это просто вылетело у меня само собой. Из-за змей дома у Нейта я снова почувствовала себя ребенком и, наверное, поэтому так и сказала.

Серена смотрит из окна на маленький выложенный плиткой дворик. Летом я выставляю там горшки с цветами, но сейчас они все засохли.

– Это был последний несчастный случай? После Нейта больше никто не пострадал?

– Никто. После того случая я прекратила навещать Джозефа. Я поменяла имя и фамилию и переехала. Мне помогла бабушка Пегги. Это ведь не могла быть она, правда?

– Не знаю. Какой она была?

У меня из памяти всплывает картина: Пегги суетится вокруг Джозефа.

– Ей нравилось заботиться о людях, делать так, чтобы им было хорошо. Семья для нее была всем. Тетя Делла говорила, что она любит держать все под контролем и давит на всех, но я так никогда не считала.

– Ты думаешь, что она это сделала, чтобы попытаться тебя защитить?

Я не отвечаю. Все это кажется бессмыслицей.

– Прости, Серена. Я думаю, что мне нужно какое-то время побыть одной, – говорю я.

Я провожаю Серену до двери, а сама падаю на диван с цветочным рисунком и даю волю слезам. У меня с плеч словно упал тяжелый груз, но в то же самое время я чувствую, будто оказалась завалена щебенкой. Мне хочется выть, вспоминая мое детство. Если бы у меня была семья, которая меня поддерживала, они бы мне поверили. Они бы знали, что я никогда не оболью никого кислотой. Мне хочется вернуться в прошлое и обнять ту маленькую девочку, которой я была. Я пытаюсь найти ее внутри себя.

Не думая, я опускаю руку в карман, достаю свой мобильный телефон и звоню Заку.

– Ты можешь прийти? Пожалуйста, – говорю я.

Глава 46

Перед дверью стоит Зак. Он видит мое лицо и мои слезы, и вытатуированный у него на щеке лист морщится. Я беру его за руку и завожу в дом.

– Прости. Я не знала, как объяснить, – признаюсь я.

Мы вместе садимся на диван.

– Все в порядке, – отвечает он. – Ты не должна мне ничего объяснять. Ты мне действительно нравишься, Ева.

Я знаю, что все ему расскажу. Про то, как Нейта облили кислотой и про пострадавших детей.