Красный дракон

– Скорее всего Зубастый пария не подойдет к почтовому ящику, но, не исключено, что проявит любопытство и решит взглянуть на него издали. Чтобы узнать, не заложил ли его Лектер. Если, конечно, ему удастся сделать это издалека… Мы подыскали бы ящик, который виден только из нескольких точек, и установили бы там наблюдательные посты, – Грэхем сам почувствовал, что его слова звучат неубедительно.

– У секретной службы есть одно устройство, которым эти парни никогда не пользуются, но они нам его непременно одолжат. Если мы не установим это устройство в отделе объявлений сегодня же, придется ждать до выхода следующего номера, а это только в понедельник. Газета выходит в пять по нашему времени. Значит, у ребят в Чикаго в запасе час с четвертью, если, конечно, это объявление поступит в редакцию.

– А как поступят с заявкой, которую Лектер пришлет в "Сплетник"? Нельзя ли будет получить его побыстрее?

– Чикагцы послали сыщиков к начальнику печатного цеха, – ответил Крофорд. – Письма с заявками сортируются и остаются в кабинете заведующего редакцией. Потом составляют списки адресов по разделам: одни продают специальные предметы для одиноких людей, другие предлагают любовные утехи, третьи – стимулирующие таблетки, "экзотических азиаток" и так далее. Мы, конечно, могли бы воззвать к гражданскому долгу заведующего и велеть ему помалкивать, но я не хочу идти на риск – ведь если мы ошиблись, "Сплетник" нас заклюет. Нам сперва следует запастись ордером на обыск и разрешением на перлюстрацию писем. Я сейчас думаю, как бы это лучше сделать.

– Если у чикагцев ничего не получится, мы все равно можем дать объявление. Если даже мы ошибаемся в отношении "Сплетника", мы все равно ничего не теряем.

– А если мы не ошибаемся и "Сплетник" на самом деле служит связным, то мы сочиним ответ, основываясь на письме Зубастого парии, и отправим его. Однако, не приведи Господи, Зубастый пария что-нибудь заподозрит! Кстати, я не спросил тебя про Бирмингем. Как там у нас?

– Там больше ничего нет. Дом Джекоби перекрашен, отремонтирован и выставлен на продажу. Их вещи будут лежать на складе, пока не уладят все формальности с завещанием.

Я посмотрел коробки с барахлом. Люди, с которыми я беседовал, плохо знали супругов Джекоби. Но все в один голос заявили, что муж и жена обожали друг друга. Вечно ворковали, как голубки. Теперь от них осталось только пять полок с барахлом на складе. Как мне хочется, чтобы…

– Мало ли что тебе хочется.

– Удалось выяснить что-нибудь про метку на дереве?

– Далась она тебе, эта метка. По-моему, в ней нет ничего особенного, проворчал Крофорд. – И название "Красный Дракон" мне ничего не говорит. Биверли знает маджонг [Маджонг – старинная китайская игра, в которую обычно играют четверо. Фишки напоминают домино и называются пластинами.] . Она весьма наблюдательна, но не заметила ничего особенного. По найденным фрагментам волос понятно, что он не китаец.

– Он откусил ветку кусачками. Я не понимаю…

На столе Крофорда зазвонил телефон. Он внимательно выслушал то, что ему сказали на другом конце провода.

– Уилл, лаборатория закончила исследования. Пойдем к Зеллеру. Там попросторней и не так темно.

В коридоре они встретили Ллойда Баумана, этого надменного педанта. Он держал двумя пальцами еще мокрые фотографии и прижимал локтем к боку пачку ксерокопий.

– Джек, я должен быть в суде в четыре пятнадцать. Это по поводу компромата на Нилтона Эскью и его подружку Нэн. Для нее подделать казначейский билет раз плюнуть. Два года не давали мне покоя, штампуя аккредитивы на цветном ксероксе… Совсем обнаглели. Как ты считаешь, мне самому закончить с этим или позвонить обвинителю?

– Закончи сам, – ответил Крофорд. – Вот мы и пришли, – добавил он, обращаясь к Грэхему.

Биверли сидела на кушетке и улыбалась Грэхему.

Руководитель отдела научных исследований Брайан Зеллер был совсем молод, но уже начал лысеть, к тому же носил очки с биокальными линзами. На полке за спиной Зеллера Грэхем увидел труды Г. Дж.

Уэллса по криминалистике, знаменитую трехтомную "Судебную медицину" Тедески и редкое издание "Крушение Германии" Гопкинса.

Уилл, мы вроде бы встречались с вами как-то у руководства, – сказал Зеллер. – Знакомы со всеми? Ну, и прекрасно.

Крофорд облокотился об угол стола.

– Обнаружили что-нибудь? Может, на самом деле письмо пришло не от Зубастого парии, а от кого-то другого?

– Несколько минут назад я звонил в Чикаго и попросил прислать объявления, которые выбрал, изучив отпечаток на обратной стороне письмеца, – откликнулся Бауман. – Шесть-шесть-шесть. Покажу, когда дойдем до этого. Там получено более двух сотен личных объявлений, – Бауман протянул Грэхему пачку факсов. – Все до одного прочел. Брачные предложения, призывы типа "вернись, я все прощу"… Интересно, как мы узнаем то объявление?

Крофорд покачал головой.

– Я тоже этого не знаю. Ладно, давайте поговорим о результатах анализов. Джимми Прайс сделал все возможное, но отпечатков пальцев не обнаружил. А что скажешь ты, Бив?