Красный кардинал

— Как мило, — усмехнулась Александра. — И как наивно. Мы с Ниной никогда не были подружками-сестренками, и она это знает.

— Мне кажется, она делает ставку не на дружбу или сестринские чувства, а на свой диплом.

— Я видела ее кабинет — и видела, как она смотрела на меня, когда я появилась и рассказала вам лишь малую долю того, что со мной было. Думаю, это обидит Нину, но помочь она может только скучающим домохозяйкам. Мне ее помощь не нужна.

С этим Ян спорить не стал, его уже утомило то, что Нина и Павел не замечают очевидное. Им почему-то казалось, что, если они выяснят правду, перед ними откроется какое-то высшее знание о том, что четырнадцать лет назад все было сделано правильно. Только вряд ли они готовы к тому, чего желают.

Александра снова замолчала, но на этот раз ее молчание не было мирным. Она хмурилась, то и дело постукивая ногтями по дверце машины. Что бы она ни обдумывала, радости это ей не приносило.

Возможно, дело? Хотя вряд ли это могло ее расстроить, тут еще ничего не ясно.

Они пытались найти хоть что-то подозрительное в биографии Юлии Курченко, но потерпели неудачу. Юлия Степановна была чиста, как первый снег. Она действительно всю жизнь отдала школе, и те годы были отмечены весьма средними достижениями. Она никогда не была связана со скандалами, но и значимых наград не удостаивалась. Она просто плыла по течению.

У нее не было детей или близких родственников, она никогда не была замужем, поэтому созвониться с кем-то, чтобы расспросить о ней, они не могли. История ее жизни получилась слишком короткой, и Александра сочла, что им нужно нечто большее. А получить больше можно было только в городке, где жила погибшая. Там ее знали много лет, в таких местах замечают все — и мало что прощают. Поэтому Ян готов был потратить весь день на эту поездку.

Через два часа они сделали остановку у небольшой площадки для отдыха. Если бы в машине были только люди, Ян не стал бы тратить на такое время. Но пес сделался беспокойным, ему нужно было размяться, и они решили, что десять минут ничего не изменят. Наблюдая, как здоровенная рыжая туша уносится в лес, Ян лишь надеялся, что там нет запоздалых грибников.

Александра заметила его взгляд и улыбнулась.

— Не бойся, Гайя не нападает на людей без команды.

— Да я и не боюсь… Это ж не собака-людоед! Я читал, что собака, попробовавшая вкус крови человека, уже не остановится. Если такого среди гастрономических пристрастий Гайи нет, все в порядке.

— Глупости ты читал. А Гайя убивал людей. Но это не делает его более или менее опасным, чем убийство кроликов.

Ян напрягся, внимательнее всматриваясь в деревья. Ему хотелось видеть пса, чтобы убедиться: Гайя прямо сейчас не убивает белок, кроликов и тех, у кого дома жена, дети и ипотека. Однако найти рыжего зверя в осеннем лесу оказалось не так-то просто.

— Испугался, — указала Александра. — Я тоже пила человеческую кровь, но это не значит, что я буду кидаться на всех подряд.

— Не шути так!

— А я и не шучу. Что, уже жалеешь, что не отдал меня на растерзание Нине?

Она смотрела на него внимательно, испытующе. Со стороны могло показаться, что Александра великолепно справляется с возвращением к прежней жизни. Однако Ян не позволил ей обмануть себя, он прекрасно знал, что ей тяжело. Из всех своих многочисленных родственников, она легко сошлась только с ним. Старшие брат и сестра шарахались от нее, о том, чтобы увидеться с племянниками, и речи не шло, а о встрече с отцом она разговор не заводила. Есть ведь еще Руслан, который скоро вернется в страну, и непонятно, что из этого выйдет…

Все это увеличивало ответственность, лежащую на Яне. Раз остальные отвернулись от нее, он обязан заменить их всех. Александра должна почувствовать, что у нее есть семья, есть тыл, на который она всегда может рассчитывать, даже если на ее стороне остался только один человек.

— Ты можешь рассказать мне что угодно, — твердо произнес Ян. — Я не буду тебя осуждать.

— Ты не знаешь этого наверняка. Осуждение порой появляется против нашей воли. Ты можешь сколько угодно убеждать себя, что все не так страшно, у каждого поступка есть разумные причины и все такое. В глубине души ничто для тебя не будет прежним.

— Такое бывает — и все же я справлюсь.

— Почему ты так уверен?

— Потому что мы мыслим одинаково, — пояснил Ян. — В тех ситуациях, в которых ты оказалась, я бы принимал те же решения. А если так, то какое право я имею осуждать тебя?

Из леса появился Гайя. Словно позабыв, что он из гордого и дикого рода динго, пес тащил к ним покрытую сухими листочками корягу, возбужденный, как маленький щенок перед игрой. Коряга была размером с человеческую ногу.

Александра забрала у него деревяшку и переломила ее на две части. Одна часть так и осталась на асфальте, а вторую она швырнула Гайе. Бросок указывал на силу, которую сложно было заподозрить в ее худощавом теле.

— Это я его играть приучила, — мягко улыбнулась она. — Сначала он, конечно, не умел. Но хотел — все они щенками остаются… А люди — детьми, даже если не понимают этого. Ты хочешь услышать, как я сбежала из борделя?

— Да.