Красный корсар

– Видно, вы много поколесили по белу свету да и во многих передрягах побывали, хозяин!

– Да, я попутешествовал, Парди. Дважды ездил на материк, в Бостон, и однажды переплыл через большой

Лонг-Айлендский пролив, к городу Йорку. Дело это опасное: во-первых, уж очень далеко, а главное, потому что надо проехать одно проклятое место.

– Наверно, Адские Ворота? Я частенько слыхал про это место и даже хорошо знаю человека, который проходил там дважды: один раз, когда ездил в Йорк, и другой – когда возвращался.

– Ручаюсь, уж этого он не забудет. А говорил он тебе про огромный Котел, что кипит и бурлит так, словно под ним горит самое жаркое адское пламя, и про Кабанью

Спину, где вода вздымается, как на великих водопадах

Запада? Только благодаря хладнокровию и ловкости наших моряков и необыкновенному мужеству пассажиров все кончилось для нас благополучно. Но, скажу по совести, пройти через этот водоворот – величайшее испытание для храбрости человека. Мы тогда бросили якорь у островков в нескольких фурлонгах 7 от нашего берега, и капитан с двумя бывалыми матросами вышел на катере разведать, нет ли в проливе волнения. Оказалось, что все хорошо, и тогда пассажиров высадили на берег, а судно, по милости божией, благополучно обогнуло водоворот. Вот тут-то мы и порадовались, что, перед тем как нам покинуть мирные и безопасные жилища, вся община вознесла за нас молитвы!

– Вы обошли Адские Ворота пешком? – спросил фермер, внимательно слушавший собеседника.

7 Фурлонг – мера длины, равная 220 футам, или округленно 67 метрам.

– Разумеется! А иначе мы бы самым кощунственным образом искушали судьбу. Но все это уже прошло, как, не сомневаюсь, пройдет и кровопролитная война, в которой мы с тобой участвовали. И тогда, я смиренно надеюсь, его августейшее величество обратит свои монаршие помыслы на пиратов, что свирепствуют у побережья, и повелит кому-либо из своих доблестных капитанов поступить с ними так, как они любят поступать с другими. И тогда знаменитого Красного Корсара, за которым так давно охотятся, притащат в этот самый порт на буксире королевского корабля. Вот-то порадуются мои старые глаза!

– А Корсар этот, видно, опасный злодей?

– Он-то? Да на его судне не он один, а вся его команда, до самого младшего юнги, – гнуснейшие разбойники.

Сердце кровью обливается, Парди, когда слышишь, как они бесчинствуют в королевских водах!

– Я не раз слыхал про Корсара, – ответил Пардон, – но не знаю никаких подробностей о его злодейских похождениях.

– Да откуда же тебе, деревенщине, знать, что происходит на океанских просторах? Вот мы, жители порта, знаем побольше – ведь тут постоянно бывает столько моряков!. Но боюсь, Пардон, ты поздно попадешь домой, –

добавил портной, взглянув на зарубки, сделанные на стене его заведения, чтобы определять, как высоко стоит солнце. – Сейчас около пяти, а тебе как-никак надо прошагать миль десять, прежде чем ты доберешься до ближайшего отцовского поля.

– Дорога не трудная, а народ кругом честный, – возразил фермер, готовый ждать хоть до полуночи, лишь бы узнать поподробнее о каких-нибудь страшных разбойных делах на море, а затем рассказать о них тем, кто наверняка зайдет к нему на ферму послушать, что нового в портовом городе. – И его в самом деле так боятся и так ищут повсюду, как говорят?

– Ищут? Да разве благочестивый христианин станет искать вход в ад? На всем океанском просторе не найдешь моряка – будь он так же доблестен, как Иисус Навин, великий еврейский полководец8, – который не предпочел бы скорее увидеть землю, чем брам-стеньги этого гнусного пирата! Люди готовы биться ради славы, я сам видел тому примеры, но никому неохота встретиться с противником, который при первом же пушечном выстреле поднимет свой окаянный флаг и способен пустить на дно и врагов и себя самого, если увидит, что сатана больше не намерен ему помогать.

– Раз он такой отчаянный злодей, – сказал юноша, с горделивым видом расправляя плечи, – почему бы жителям острова и владельцам плантаций не снарядить хорошее каботажное судно9, чтобы доставить его в порт и показать ему виселицу, которая давно по нему плачет? Могу поручиться, что, кликни они клич да ударь в барабан, и один-то доброволец во всяком случае найдется!

– Сразу видать, что ты не нюхал войны! Ну что такое твои цепы и вилы против людей, продавших душу дьяволу?

8 Иисус Навин – в Библии один из так называемых «судей израильских», вождей древних евреев, под главенством которых они завоевали Палестину в конце II тысячелетия до н. э.

9 Каботажное судно – судно, совершающее плавания между портами одного государства и без выхода в другие моря

Королевские крейсеры10 не раз добирались до Корсара, ночью или на самом закате окружали разбойников, и уж ясно было, что тем никак не удрать, а наутро оказывалось, что добыча-то ускользнула, и, конечно, не без помощи нечистой силы.

– И этих разбойников прозвали «Красными» за кровожадность?