Красный корсар

– Так называют их главаря, – ответил достойный портной, которого просто раздувало от гордости, что он сообщает столь интересные вещи, – и так же называют его корабль, ибо ни один человек, ступивший на его борт, будь то честный моряк или удачливый путешественник, не вернулся и не рассказал, есть ли у него какое-нибудь другое название, получше или похуже. Говорят, судно это размером с военный корвет11, такой же формы и с таким же вооружением12. Однако оно словно чудом ускользало от многих лихих фрегатов13, а однажды – но это только по слухам, Парди, ибо ни один верноподданный короля не станет открыто говорить о столь скандальном случае, –

однажды его якобы целый час обстреливал пятидесятипушечный корабль14, и, казалось, пиратское судно на гла-

10 Королевские крейсеры – в данном случае английские военные суда, плававшие в определенном районе для борьбы с нападавшими на американское побережье французскими военными судами, а также с пиратами и морскими контрабандистами.

11 Корвет – трехмачтовое военное судно с полным корабельным вооружением.

12 Вооружением, кроме боевого вооружения, называется вся совокупность рангоута (то есть деревянных в то время частей, служащих для подъема и несения парусов), такелажа (снастей) и парусов.

13 Фрегат – военное, а иногда и купеческое судно с полным корабельным вооружением.

14 Кораблем, или линейным кораблем, называлось военное судно с полным корабельным вооружением. Отличался от фрегата большими размерами и расположением орудий.

зах у всех пошло ко дну, словно свинцовый лот15. Но через несколько дней, когда все радостно поздравляли друг друга с тем, что разбойников наконец постигла заслуженная кара, в порт пришло вест-индское судно, обчищенное «Корсаром» на следующее утро после той ночи, когда, по общему мнению, пираты все до одного отправились в пекло. А еще хуже, парень, то, что, когда королевский корабль кренговали 16, заделывая дыры от ядер в своих бортах, пират плавал себе вдоль побережья целый и невредимый, словно только что вышел из рук корабельных мастеров!

– Ну и чудеса! – вскричал Пардон, на которого рассказ явно произвел впечатление. – А с виду это и вправду хорошо оснащенный и красивый корабль? Да и точно ли это настоящее судно, с настоящей живой командой?

– Трудно сказать. Одни говорят – да, другие – нет. Но один человек – я его хорошо знаю – целую неделю плавал с моряком, которого штормовой ветер пронес саженях в ста от пиратского корабля. По счастью, длань господня так основательно ворошила тогда морскую пучину, что и у

«Корсара» хватало дел, – он тоже изо всех сил старался не пойти ко дну. Знакомый моего приятеля успел тогда хорошо разглядеть и судно и капитана. Он рассказывал, что пират ростом раза в полтора выше, чем тот высокий проповедник с материка; волосы у него цветом, как солнце в тумане, а глаза такие, что второй раз в них уже не захочешь

15 Лот – свинцовая гиря особой формы, бросаемая с судна в море на шнуре (лотлине) для измерения глубины морского дна.

16 Кренгование – придание судну, подведенному к отмели, небольшого крена.

Применялось для осмотра или мелкого ремонта обнажающейся при этом подводной части борта.

заглянуть. Он видел его, как я тебя сейчас: злодей стоял на палубе и рукой, широкой, словно пола кафтана, махал честному купцу, чтобы тот держался подальше и оба судна не столкнулись.

– И смелый же купец, если не побоялся так близко подойти к этому злодею!

– Да он вовсе не по доброй воле подошел к нему, Пардон. Ведь ночь была такая темная…

– Темная! – перебил собеседник, который, как истый уроженец Новой Англии, при всей своей доверчивости отличался все же дотошностью и проницательностью. –

Как же ему удалось так хорошо его разглядеть?

– Никто не знает, – ответил портной, – но видеть он видел именно то, что я тебе сказал, и именно так, как я сказал. И мало того – он постарался повнимательней рассмотреть судно, чтобы опознать его, если провидению угодно будет свести их еще раз. Это был длинный черный фрегат с низкой осадкой, и лежал он на воде, словно змея в траве, и размеров-то каких-то чудных, и вида самого разбойного. К тому же все говорят, что мчится он быстрее облаков небесных, даже против ветра, и что уйти от него так же трудно, как дождаться пощады. Он, пожалуй, схож вон с тем невольничьим судном, которое на прошлой неделе – бог его знает зачем – бросило якорь у нас во внешней гавани.

Тут болтливый портной, потративший на свой рассказ немало драгоценного времени, принялся с удвоенной быстротой наверстывать упущенное, помогая своей игле движениями плеч и головы. А деревенский парень, переполненный всем, что ему довелось услышать, устремил взор на невольничье судно. На некоторое время воцарилось молчание; нарушил его портной: сделав последний стежок, он оборвал нитку, отбросил все, что было у него в руках, поднял очки на лоб и произнес: