Красный корсар

– Что ты называешь рейдом? – прервал негр, который сразу с жадностью невежественного человека уловил незначительную ошибку, допущенную его противником, смешавшим внешнюю гавань Ньюпорта с более отдаленной открытой якорной стоянкой; как все подобные ему люди, он не заботился о том, соответствовало ли его возражение существу дела. – Никогда я не слыхивал, чтобы стоянку, со всех сторон окруженную землей, называли рейдом!

– Послушай-ка, мистер Золотой Берег, – проворчал белый, угрожающе наклонив голову, но по-прежнему не удостаивая взглядом своего собеседника, – если не хочешь целый месяц ходить с перешибленными костями, оставь свои шуточки при себе и не распускай язык! Ответь мне только одно: разве порт – это не порт, а открытое море – не открытое море?

Так как неопровержимость этих двух положений была очевидна, то простодушный Сципион благоразумно не стал возражать и удовлетворился тем, что самодовольно покачал головой: он так беззаботно радовался своему мнимому торжеству над противником, словно никогда не знал горя и не испытывал обид и унижений.

– Да, да, – ворчал белый, приняв прежнюю спокойную позу и скрестив руки; только что он яростно махал ими, грозя переломать черному его «слабые» кости, – напрасно ты дерешь свою глотку. Раскаркался, как стая прибрежных ворон, и воображаешь, что умней тебя никого нет! Господь создал черномазого неразумным животным. А я опытный моряк, огибал оба мыса и плавал вдоль всего материка от

Фанди до Горна19, и негоже мне тратить силы на обучение вашей породы уму-разуму! Говорю тебе, Сципион, – раз уж тебя записали в судовую книгу под этим именем, хотя ставлю месячное жалованье против отпорного крюка, что папаша твой у себя дома звался Куоши, а мамаша Куошеба, – говорю тебе, Сципион Африканец, – видимо, это самое подходящее имя для вас, черномазых, – что тот парень во внешней гавани ни черта не смыслит в выборе якорной стоянки, иначе бы он завел верп20 напротив южной оконечности вон того островка и, подведя свое судно к самому берегу, отдал бы якоря на добрых пеньковых канатах. Ну, а теперь сам поразмысли, Сцип, в чем тут суть, – продолжал он уже другим тоном, ибо небольшая размолвка, только что имевшая место, была для них чем-то вроде внезапного шквала, за которым вскоре наступает штиль, – и увидишь, насколько я прав. Он пришел сюда на стоянку либо по делу, либо просто так. Полагаю, ты с этим согласишься. Коли просто так, то ему, может быть, и там болтаться неплохо, 19 Здесь под мысами подразумеваются южная оконечность Африки (мыс Игольный) и южная оконечность Америки (мыс Горн). Фанди – островок к юго-востоку от

Канады.

20 Верп – вспомогательный якорь, весящий от 1/3 до 1/6 станового (главного) якоря.

но ведь с делом-то проще было бы управиться, если б корабль стоял тут, в том самом месте, на которое я указал тебе, парень, ни на сажень вперед или назад, – куда проще, чем теперь, когда он стоит на якоре так далеко, хотя стать поближе не труднее, чем принести кучку перьев для капитанской подушки. Теперь, если у тебя есть что на это возразить, я готов слушать, как рассудительный человек, обученный вежливому обхождению.

– А если крепко задует с северо-запада, – ответил негр, указывая мускулистой рукой на эту часть горизонта, – и кораблю как раз надо будет спешно выйти в открытое море, как ему это сделать? Хватит ли ему места, чтобы пройти чисто у наветренного берега? Ха, что вы на это скажете?

Вы, мистер Дик, человек шибко ученый, но и вы, наверно, не видели, чтобы судно само шло в пасть ветру, как не слыхивали, чтобы обезьяна заговорила.

– Черный совершенно прав! – вскричал молодой человек, который, видимо, хорошо слышал весь спор, хотя, казалось, был занят в это время совсем иными мыслями. –

Работорговец держит судно на рейде, отлично зная, что в это время года чаще всего дует северо-западный ветер. И

по тому, как у него подняты верхние стеньги и как убраны паруса, ясно – людей у него хватает. А как по-вашему, ребята, отдал ли он два якоря или держится на одном?

– Только сопляк может стоять при таких приливах на одном якоре, не заведя дополнительно станового якоря или в крайнем случае верпа, – не раздумывая ответил белый, исходивший, видимо, из своего богатого опыта. – Ладно, пусть он не умеет выбрать стоянку, но никто не станет надолго закреплять свое судно на одном лишь якоре, чтобы потом прыгать туда-сюда, совсем как тот брыкавшийся жеребенок, привязанный к дереву длинным недоуздком, которого мы видели, когда добирались сюда по суше из

Бостона.

– Они бросили только становой якорь, а все остальные оставили на борту, – произнес негр, понимающе глядя своими черными глазами на судно и продолжая в то же время подкидывать камешки. – Хотел бы я поглядеть, как это, например, Дик поскачет на жеребенке, привязанном к дереву!