Красный космос

Они еще долго смотрели на опустевший экран и не могли поверить в случившееся. Однако мигавшая на пульте красная лампочка сигнализировала – связь с Первым коммунистом отсутствовала. И первая мысль – ничего страшного не произошло. Всего лишь связь. Мало ли из-за чего она могла прерваться!

– Спутники слежения на орбите зафиксировали сильную вспышку, – горло у Игоря Рассоховатовича пересохло. Глотнуть бы водички из графина, мелькнуло у него. Вот он, на расстоянии вытянутой руки. Глоточек. Всего лишь глоточек.

– Первый коммунист, Первый коммунист, вас вызывает «Красный космос»! Ответьте! В вашем квадрате зафиксирована сильная вспышка, прошу вас ответить! – Однако Борис Сергеевич взывал напрасно. Канал связи оставался пустым. Командир сжал кулаки и ударил по пульту. Но тут же опомнился: – Простите… простите, товарищи…

– Что это могло быть? – спросил Биленкин, хотя и понимал всю бессмысленность вопроса. Какая разница? Шальной метеорит. Неполадки в движителях. Ракета противокосмической обороны… вот черт! Руки пилота забегали по клавишам. Так и есть! – Через десять секунд после старта Первого коммуниста спутником слежения А три зафиксирована вспышка в районе Теплого Сырта, – сказал Игорь Рассоховатович.

– Значит, у них и система противоракетной обороны еще не окончательно сдохла. Гадина, – в сердцах сказал Мартынов. – Сколько же здесь понапичкано смерти! Не разгребешь и за сто лет.

Вдруг красный сигнал погас, ожили динамики дальней связи:

– «Красный космос», «Красный космос», экстренное сообщение! Космический аппарат под кодовым названием «Уничтожитель» после безуспешной попытки нанести тектонический удар по планете совершил маневр ухода в загоризонтное пространство. Попытки перехвата и ликвидации корабля не удались. «Уничтожитель» предположительно вновь направляется к Марсу. Просим принять все усилия для нейтрализации корабля, – голос робота-передатчика стих, а затем вновь начал воспроизводить запись, пока Биленкин не щелкнул тумблером и не вернул тишину в рубку.

– Пришла беда, отворяй ворота, – сказал Антипин.

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, – невольно продолжил Игорь Рассоховатович.

– Нужно что-то более действенное, чем народный фольклор, – поморщился Борис Сергеевич.

– Они нас за господа бога принимают?! – взорвался Биленкин. – Как, черт возьми, мы уничтожим этот «Уничтожитель», если Земле с ее ресурсами это не удалось?!

– Уничтожить «Уничтожитель», – повторил Ефрем Иванович. – Что ж, боевая задача поставлена, осталось ее выполнить.

– Как? – уже тише спросил Биленкин, а затем еще тише, почти шепотом: – Как?

– Была у нас на фронте на это присказка, – горько усмехнулся Борис Сергеевич, – но здесь я ее повторять не буду.

– А может, ничего страшного не произойдет? – с внезапной надеждой спросил Биленкин. – Что, если тварь сдохла? В смысле – «Уничтожитель»? Ведь сколько ему энергии понадобилось на скачок к Земле, на попытку нанести по ней удар, на защиту от наших ракет, а затем еще и на возвращение? Некрополе ведь не бездонная бочка, а?

– Не бездонная, – сказал Антипин, – но надеяться надо на лучшее, а готовиться к худшему. Поэтому задача стоит так: чем сбить корабль с орбиты?

– Нужно перехватить систему ПРО фаэтонцев и направить ее на «Уничтожитель», – предложил Биленкин.

– Мы не знаем, где расположено управление противоракетной обороной, мы не знаем принципы ее управления, мы не знаем, в каком состоянии она находится, – покачал головой Мартынов.

Через порог рубки шагнул Гор с огромной чашкой кофе в руках. Увидев совещавшихся, он остановился, отхлебнул из чашки.

– У меня время вахты, если я ничего не путаю.

– Присаживайся, Аркадий Владимирович, – Мартынов махнул рукой. – Три головы хорошо, а четыре – лучше.

– Не так я себе представлял контакт с братьями по разуму, – сказал Антипин. – Великое Кольцо дружбы, обмен техническими, научными, культурными достижениями… – горечь, прозвучавшая в его словах, резко диссонировала с телом огромного лунного робота.

Мартынов нахмурился, извлек из кармана трубочку, задумчиво повертел в руках. Антипин, конечно, прав – незаметно для самих себя, шаг за шагом экипаж «Красного космоса» оказался в эпицентре событий, которые иначе, кроме как войной, не назовешь. Причем войной даже не с самим врагом, а – вот парадокс! – его планами. Планами, которым сотни тысяч лет, которые были придуманы тогда, когда предки человека еще грелись у огня в пещерах, не подозревая, что вон на той красной звезде их далеким потомкам придется схлестнуться со смертоносной силой.

– У нас есть оружие, – наконец сказал Борис Сергеевич. Все посмотрели на него. – У нас есть КВЗ, который обладает достаточными массой и возможностью маневра в космическом пространстве. Как только «Уничтожитель» появится на орбите, мы приведем их в столкновение.

– Но… но… – Гор не мог даже ничего сказать, однако неожиданно ему на помощь пришел Антипин:

– Борис Сергеевич, КВЗ – неприкосновенен, это наша возможность вернуться на Землю, ты же сам понимаешь.