Красный Лотос

Казалось, что повсюду царило движение! Крики вверху и внизу, отовсюду звуки тревожных колоколов. Движение на укреплениях, в амбразурах, и даже, казалось, что-то двигалось по крышам верхних частей замка – странные темные силуэты.

У Кентаро, однако, не было времени задумываться над этим. Он побежал по стене, слыша выстрелы с обеих сторон. Это стрелки били по нему из своих аркебуз, но им не удавалось попасть в Духа, пули дробили камень там, где он только что был.

«Не могу остановиться, уже не могу!»

«Беги, Кентаро!»

Он ворвался в башню, возведенную на углу укреплений, в темноте вспыхнул бой, блеснула сталь, раздались крики!

Кентаро ударил раз, второй, третий, убил скрытых внутри людей быстрыми движениями катаны, выскочил наружу, снова рванулся по стене. Он знал, что рано или поздно в него попадут, что горячая свинцовая пуля в конце концов собьет его с ног, поэтому спрыгнул вниз.

И приземлился в грязи.

У ног гиганта.

Он никогда не видел огра и представлял их себе иначе. Ожидал увидеть грозного великана с огромными клыками и пугающим лицом.

Но ожиданиям соответствовал лишь рост. Огр действительно возвышался над Кентаро, его макушка доходила огру максимум до паха, но остальное? Никаких клыков, никаких когтей. У огра было ошарашенное и глуповатое лицо младенца. Одетый в увеличенный соответственно росту мундир стражника, он сжимал здоровенную, окованную железом палицу канабо.

Он крикнул что-то невнятное и ударил. Палица свистнула в воздухе; гигант махал ею будто легонькой веточкой.

Кентаро нырнул между ногами великана, полоснул раз и другой. Огр жалобно зарыдал и свалился на колени, когда катана рассекла ему сухожилия. Дух прыгнул ему на спину, перехватил меч и ткнул туда, где, по его расчетам, должно было быть сердце монстра.

Попал ли он действительно в сердце – не знал, но огр заплакал, когда сталь прошила его тело, плеснула кровь, и гигант рухнул лицом в грязь.

Дух вырвал оружие в последний момент, потому что к нему бежали еще два огра – один выглядел как брат-близнец того, которого он убил минуту назад, а другой был постарше, бородатый, более худой и жилистый.

Они атаковали одновременно, быстрые, несмотря на свои размеры, и лишь совсем чуть-чуть неуклюжие. Но огры были созданиями примитивными, плохо обученными, и их атака оказалась нескоординированной.

Дух ушел от удара канабо первого из них, нырнул под удар бородатого. Ранил того в ногу, сознательно не слишком серьезно, лишь чтобы разозлить гиганта.

Тот и впрямь взбесился, вновь замахнулся своим канабо, но Кентаро был к этому готов. Он чуть переместился, слыша за собой дыхание второго гиганта. Ждал до последнего момента, чтоб потом уклониться. Услышал, как палица попала… в колено второго противника. Огр рухнул, когда палица раздробила ему кость, и зарыдал так жалобно, что Дух почти пожалел его.

Но на терзания совести времени не было, он вновь оттолкнулся от земли, вбежал по древку канабо и руке бородатого, перехватил меч, встав на плечах гиганта.

Тот выпустил оружие и заслонил лицо ладонью, будто прикрывая глаза от солнца.

Катана пробила руку и вошла в глазницу. Кентаро почувствовал сопротивление, но налегал на меч, пробиваясь все глубже и глубже. Огр задрожал в агонии, потом издал последний болезненный выдох.

Воин вырвал меч, все еще слыша рыдающий вой второго огра. Монстр страдал, валяясь в грязи с разбитой ногой. Дух спрыгнул с трупа бородатого, подбежал к раненому, поднял оружие, готовясь добить его.

Не пришлось.

Грохот сверху – и череп огра взорвался. Кровь, кусочки кости и мозга, все это разлетелось в стороны.

Стрелки!

Кентаро рванулся вперед, слыша очередные выстрелы. Хитрые люди Нобунаги загнали его в ловушку. Им того и надо было, чтоб он спустился с укреплений, здесь он был у них как на сковородке. Значит, надо было все же оказаться как можно выше.

«Достань до неба!»

Выстрелил кёкэцу-сёгэ, с треском заякорив шнур за деревянную крышу одной из башенок над Духом, механизм взметнул его вверх. Снова выстрелы, свист пуль вокруг.

Но страшны не те пули, что свистят над ухом, а те, которых не слышно.

Что-то ударило его в правую руку, пуля распахала наплечник кусари, деформировала панцирь. Несмотря на боль, Дух сумел удержать меч, но потерял контроль над полетом! Зацеп на конце шнура вырвался из доски, вернулся в механизм на предплечье, но Кентаро проскочил свою цель и полетел дальше, над стеной, падая по другую ее сторону.

Дух перекатился по земле, совсем не так грациозно, как начал прыжок. Повернулся, оперся на ладони и медленно встал.

Он подхватил меч, понимая, что не может терять времени, что сейчас находится… а кстати, где?

Кентаро упал на какой-то большой двор, нет – на тренировочный плац! Земля здесь была распахана копытами, а границы плаца обозначала шеренга рваных и грязных флажков сашимоно. На многих флажках виднелись ржавые потеки, как будто на них брызгала кровь.

Над местом поднималась зловещая тишина.

Почему? Почему они не стреляют?! Ведь я у них как на ладони!

Охрана и солдаты были там, на укреплениях. Но они не двигались, лишь наблюдали за Духом.