Красный Лотос

Он уже был готов позвать их, крикнуть, оскорбить, сделать что угодно, лишь бы они открыли огонь, закончили это все здесь и сейчас.

Но они лишь торчали на стенах, наблюдая за плацем.

Земля под его ногами неожиданно начала размеренно дрожать, он услышал дробь копыт.

Кентаро понял, почему солдаты больше не стреляли.

Ну Бу вылетел из боковых ворот, что вели на плац. Кентаро узнал его сразу – гигант, одетый в полную черно-золотую броню, восседающий на огромном боевом скакуне. В руке воин держал длинное копье с широким листовидным наконечником, размахивал им, демонстрируя ловкость и мастерство. Конь тоже был бронированным – чешуйки ламеллярной брони блестели на солнце, когда зверь несся на встречу с Духом.

– У господина Нобунаги много проблем! – закричал Ну Бу. – Объявляю тебя одной из них!

Боль, усталость и растерянность мгновенно исчезли. Гигант приближался к Кентаро, блеснул наконечник копья. Дух поднял меч.

Сталь угодила туда, где Дух стоял только что, – в последний момент он уклонился, понимая, что не сможет парировать могучий удар, что его катана разлетится, как сухая ветка, в столкновении с гигантским древковым оружием Ну Бу.

– Маленький человечек!

Конь бешено заржал, развернулся, Ну Бу нанес очередной удар. Дух собрался, вновь отпрыгнул. Наконечник прошел буквально в миллиметрах от его головы.

Ну Бу оставался вне досягаемости катаны – тогда как длина его оружия давала возможность достать Духа без больших усилий.

Застучали копыта, когда скакун рванулся в очередную атаку на маленькую фигурку Духа.

Кентаро совсем ненамного ушел с дороги и рубанул, целясь в коня!

Катана соскользнула с пластин конской брони, не нанося вреда.

– Барахло, а не оружие! – закричал Ну Бу, с размаха ткнув собственным копьем.

Дух снова в последний миг избежал удара, перескочив древко.

– Какой быстрый малыш!

Кентаро рубанул – не коня и не гиганта; в отчаянии ударил по древку копья.

Катана отскочила от него, как от каменной стены.

Ну Бу снова ударил, и в этот раз попал! Кентаро успел уклониться и лишь поэтому не оказался распорот сталью, получил вместо этого удар древком. Кольчуга приняла на себя удар, но его напор все равно отбросил воина на несколько метров назад. Он лишь чудом восстановил равновесие, встал на ноги, готовясь к повторной атаке. Но Ну Бу отъехал, разгонялся по плацу полукругом, набирая разбег для очередной атаки.

Солдаты на стенах наблюдали за спектаклем – как знать, может быть, даже заключали пари, долго ли еще Ну Бу, могучий гигант и самый огромный из воинов господина Нобунаги, будет еще забавляться с беспомощным Духом, прежде чем закончит его казнь?

Мне надо его достать! Надо что-то сделать, что угодно!

Рука болела в месте попадания пули, мышцы смертельно устали; голова, как ему казалось, вот-вот взорвется от бешеного ритма пульса.

Мне надо сблизиться с ним. На мгновение, этого хватит.

Ну Бу повернул коня, дернул поводьями, переходя на полный галоп.

– Эти врата стерегу я! Ну Бу! Сильнейший из мужчин! – закричал он, нацеливая копье.

Кентаро поднял катану в блок, в готовности принять удар.

Конь летел вперед, его ноздри бешено раздувались, копыта били в почву с такой силой, что казалось, идет землетрясение.

Блеск копья, сверкает золотом нашлемник на черном шлеме воина.

Левая ладонь Духа отпустила катану, рванулась вперед. Кёкэцу-сёгэ выстрелило!

Лезвие помчалось к Ну Бу, растягивая за собой шнур. Попало, вонзилось в лицо гиганта.

Брызнула кровь, Ну Бу бешено взревел, но не потерял самообладания. Ударил копьем, пытаясь рассечь шнур, но Кентаро уже запустил механизм обратно. Ролик зашипел, отрывая Духа от земли, запуская его в полет к противнику.

Блеснула катана.

– Проклятый карлик! – вскричал Ну Бу, пытаясь встретить летящего к нему Духа наконечником копья. Промахнулся.

Кентаро ударил горизонтально. Безошибочно.

Острие кёкэцу-сёгэ вырвалось из лица гиганта в тот самый момент, когда его голова взлетела вверх, отрубленная идеальным, чистейшим ударом меча. Из шеи ударил вверх настоящий гейзер алого, а тело закачалось в седле, чтобы наконец с грохотом и звоном доспехов рухнуть на землю.

Дух приземлился долю секунды спустя. Стряхнул кровь с меча, спрятал его в ножны умелым движением. Обернулся.

И почувствовал жалость.

Голова Ну Бу, с лицом, все еще искаженным гримасой бешенства и боли, лежала чуть дальше, губы гиганта еще дрожали. Тело же гиганта лежало в грязи, а над ним стоял конь, боевой скакун-переросток, – наклонил голову, тронул мордой недвижное тело хозяина раз и другой, будто хотел вернуть его к жизни. Безуспешно. Когда понял, что не получится, посмотрел на Кентаро и заржал – болезненно, жалобно.

– Мне жаль, – шепнул Кентаро. И не лгал.

Со стен сверкнуло, и в землю совсем рядом с воином впилась пуля.

Солдаты на стенах уже пришли в себя после смерти своего командира и теперь палили в Духа, желая отомстить за гиганта.