Красный Лотос

Дух вообще-то многое впитывал из этих разговоров. Ведь раньше он вел жизнь, полную смирения и преданности своей госпоже, а о внешнем мире и правящих в нем законах знал лишь по рассказам и редким личным контактам. Так что теперь чувствовал себя потерянным в новой действительности. Действительности, в которой он сам отвечал за что-то, мог совершать собственный выбор, давать собственные оценки.

И в каком-то смысле Кентаро строил сейчас свою личность с нуля. С полного нуля.

– Дух?

– Да?

Мальчика явно что-то терзало, но он не хотел в этом признаваться.

Наконец ребенок все же не выдержал.

– Прости меня… – прошептал он.

– За что?

– За то, что я сказал тебе тогда…

– Когда?

– Тогда!

Дух вспомнил – он, лежащий на груде трупов, плачущий ребенок, взывающий о помощи. И он, прогоняющий этого ребенка.

«Ты заслуживаешь всего, что с тобой случилось! Всего!»

– Не извиняйся, – ответил он наконец. – Это я… это я должен извиняться перед тобой.

– Ты уже извинился…

– Как?

– Спасая нас.

Они улыбнулись друг другу.

– Кентаро? – позвал сзади отец.

– Да?

– Когда мы прибудем в город, люди будут удивляться тому, что ты с нами… нам надо что-то придумать, чтобы не будить слухов. Мы не скажем, что ты восставший из мертвых Дух… все равно никто не поверит, отправят в монастырь как сумасшедших. Мы скажем, хмм… мы скажем…

– Скажем, что Кентаро мой брат!

Отец широко раскрыл глаза от удивления.

– Мальчик… – прошептал он. – Это просто отличная идея! Дух… Кентаро… с этого момента ты мой сын и внук бабушки, понимаешь?

– Понимаю… отец.

– И раз уж ты мой сын, то ты должен знать, что у меня есть имя. Мое имя…

– Осу-уши! – закричал Акинобу. – Или просто Осу. Это имя моего отца, гордое имя!

– Бык? Тебя зовут Быком, господин… отец?

– Ага, Одноногим Быком.

Тут уже улыбнулись все.

– Благодарение небесам, – пробормотала старушка негромко. – Благодарение небесам.

– За что? За что ты благодаришь? – удивился Акинобу.

– За нового внука.

На следующий день дорога изменилась. Они добрались до перекрестка, а затем выбрали тот поворот, дорога за которым была ужасно разбита. Колеса повозки попадали в колею, подскакивали на выбоинах. Шагать нужно было очень осторожно, чтоб не споткнуться и не упасть в какую-нибудь из многочисленных луж.

Это замедлило их движение, но ненамного. Зато отец, Осу, велел чаще останавливаться на привал.

– Мои старые кости ноют от этих колдобин, – объяснил он. – Да и бабушке нужно отдыхать, так что давайте остановимся.

Остановились раз, другой, третий. В четвертый раз решили достать котелок и сварить немного риса.

– Давайте покушаем, это путешествие очень уж быстро отбирает силы, – сказал глава семьи.

Акинобу послали за водой к ручью, который должен был быть где-то рядом. Тем временем Кентаро разжег костер, установил котелок. Они уселись.

Подул ветер, в кронах деревьев зашумели листья. Дух разлегся на земле и прислушивался к окрестным звукам. Осу вытащил из свертков продукты, взял в ладони две горсти риса и всыпал их в котелок.

– Теперь подождем моего сына. Он нескоро вернется. Захочет поймать рыбу в ручье для нас. Произвести впечатление.

– Наверное, каждый мальчик хочет произвести впечатление на отца, – отозвался Кентаро. – Помню, когда я был маленьким, всё хотел произвести впечатление на своего учителя, Седого Пса.

– Удалось?

– Нет. Ни разу.

Они засмеялись.

– Акинобу приходится хуже, чем тебе. Сейчас ему хочется поразить и отца, и нового брата.

Это в два раза сложнее. – Осу снова захохотал.

Кентаро не ответил.

– Дух… если я тебя обидел… прости!

– Не в этом дело! Тише… отец!

Они прислушались.

Дух чувствовал ритмичные сотрясения почвы. Его нечеловечески обостренные чувства ловили такое, чего не смог бы почувствовать ни один обычный человек. Он вскочил на ноги, когда в отдалении расслышал взмахи крыльев.

– Птицы, – прошипел он в сердцах, – птицы слетели с веток. Что-то их напугало.

– Наверняка Акинобу! Он любит гонять птиц.

– Акинобу побежал на восток. А птицы всполошились на севере.

– Боги…

Осу неловко повел руками.

– Помоги мне встать, подай костыль. Слышишь что-то еще?

– Да, стук копыт. И чувствую дрожь почвы. Всадники. Двое.

– Прячься за повозку, изобрази, что чем-то занят. Они не должны увидеть твоего лица! Не исключено, что это люди Нобунаги.

– Они ведь думают, что я мертв.

– И что с того? Как только увидят твое лицо, сразу тебя узнают. Все в крепости видели Духа! Размажь по лицу грязь, быстро! Ты мой сын, помнишь? Крестьянский сын…

– Помню…

И действительно, всадники вскоре появились. Они не гнали своих лошадей, а понемногу подъезжали к месту привала по разбитой дороге.

Самураи. В полных черно-золотых доспехах. Их лица закрывали грозно выглядящие маски, шлемы украшали богатые навершия. На поясах красовались наилучшего качества комплекты дайсё – катаны и вакидзаси. И кони их тоже были отборными – сильные звери, укрытые попонами. Черные налобники на головах коней были выполнены так, чтоб напоминать страшные морды демонов.

Воины быстро заметили маленький лагерь у дороги, подстегнули своих коней и направились к нему. Осу, опираясь на самодельный костыль, вышел им навстречу и склонился в смиренном поклоне.