Красный Лотос

А тем временем в соседнем помещении развлечения продолжались. Госпожа Тора проиграла уже половину выделенного ей кредита, но вовсе не была за это в обиде на хозяина. Деньги возвращались в казино, а она просто отлично проводила время. Как же здорово было так отдохнуть после тяжелой работы во дворце, на кухне, после присмотра за запасами и принадлежностями, после всех других заданий, что поручал ей любимый господин Нобунага!

Любимый ли? Тора отгоняла от себя это сомнение, но и в самом деле в ее сердце случилась некая перемена. Поминутно она бросала взгляд на Хеби, но не для того, чтоб насладиться видом этой рыжей морды, а чтоб лишний раз увидеть его верного охранника, неразговорчивого Сэйсэя. Хозяин заведения оказывал ему необыкновенное доверие, интересовался его мнением, приглашал на самые секретные встречи. Похоже, что охранник и впрямь был его родственником, хотя уж Тора-то знала, что иногда родственникам приходится доверять меньше всех. А здесь Сэйсэй был не столько защитником, сколько вернейшим советником и другом хозяина.

И при этом большой загадкой для женщины. Был человеком, воином, который относился к ней без избыточной вежливости, но и без пренебрежения. Оказывал ей ровно столько же уважения, сколько и другим мужчинам, – невероятно! И при этом, как уже упоминалось, не смотрел на нее с похотью, характерной для его земляков. А может быть, он просто предпочитал мужчин? Торе были известны такие случаи. Но если нет, то это лишь еще больше разжигало ее любопытство – так уж ведется, что женщина больше всего желает того, что ей недоступно, а интересует ее больше всего то, что трудней всего узнать и понять. Ох, как же она была на себя сердита за то, что вместо концентрации на выполнении задания засматривалась на этого таинственного воина!

Тем более что Хеби уже нашел для нее больных и калек, которых она смогла бы забрать в Железный Дворец, в том числе и собственного брата, который якобы сам вызвался добровольцем. Тора была рада, что сможет таким образом убить сразу двух зайцев – исполнит задание своего господина и окажет услугу рыжему. Она и вправду не сомневалась, что Нобунага хочет обеспечить в своем замке укрытие для стариков и больных перед неизбежным вторжением мангутов. Кедо вскоре может стать прифронтовым городом, так что ход со стороны Хироши был блестящий – старики, калеки, безумцы и другие больные стали бы для осажденного города лишней тяготой, а так в Кедо останутся лишь способные к битве мужчины и женщины.

Шарик закрутился в рулетке, вылетел, несколько раз отразился от деревянных перегородок и остановился на поле с символами тройки и единицы. Тора радостно засмеялась – она выиграла, наконец-то выиграла! Крупье передвинул к ней костяные квадратики, символизирующие зены. Девушка захлопала в ладоши от восторга и сразу же перевела взгляд на рыжего и Сэйсэя. Видел ли воин, что у нее наконец получилось? Заметил ли ее радость?

Да, он был там, рядом со своим хозяином на другом конце зала. Не смотрел на нее. К сожалению.

– Поставит ли молодая госпожа очередную ставку? – спросил крупье, устанавливая механизм игры.

– Да! – громко крикнула Тора. Настолько громко, что на этот раз и Кентаро посмотрел на нее.

– Ставлю, – сказала она, все еще глядя на воина, – все. Все.

– Это смело, молодая госпожа.

– Иногда стоит рискнуть, – ответила она.

Кентаро смотрел на нее еще минуту, а потом отвел взгляд.

Хеби ложился спать сегодня совершенно измотанным. Кто бы мог подумать, что один гость для Дворца окажется более трудным, чем целая куча остальных игроков? А меж тем хозяину пришлось буквально разбиться в лепешку ради того, чтобы госпожа Тора провела приятный вечер. В конце концов она выиграла несколько зен, наелась и выпила немного саке, но больших расходов Дворцу не принесла – трудности заключались в поддержании впечатления.

Кентаро сопровождал хозяина, пока тот не заснул, а затем, согласно ранее отданному распоряжению, отправился в свою комнату.

Он расстелил постель, отложил под стену меч, танто сунул под подушку, укрылся толстым одеялом и прикрыл глаза. Двух-трех часов обычно ему вполне хватало – годы тренировок, обучения, укрепления организма естественными и сверхъестественными способами позволили побороть потребность в длительном сне. Говорили, что лучшие из Духов вообще не спят никогда… и, видимо, что-то в этом было, потому что Седой Пес Ину вроде бы даже не моргал никогда. Всегда рядом со своим хозяином, он не спал, казалось, ни одной минуты с тех пор, как Кентаро с ним познакомился.

Где-то там, в городе, еще длились развлечения. Люди кричали, пели, кто-то играл на колокольцах.

Двери в комнату разъехались легко и почти бесшумно. Темный стройный силуэт шагнул внутрь, медленно и осторожно ступая в темноте.

Вошедший присел на колено, наклонился над постелью, потянулся к одеялу.

Дух схватил его одной рукой за шею, вторую руку, уже вооруженную танто, приставил к спине на высоте почек. Один удар, и таинственный гость падет мертвым.

– Ты всегда так чуток, господин мой? – спросила Тора.

Он чуть кольнул ее клинком в спину.