Красный Лотос

Эти хранилища находились в больших палатках, что были отделены от остальной части лагеря валом и забором… составляя в некотором смысле отдельное подразделение армии. И охранялись они специально назначенными для этого отрядами. А еще там были псы. Много псов.

Кентаро остановился, оперся о столб, на котором висело несколько ламп, и, притворяясь, что пьет саке из прихваченной по дороге бутылки, долго наблюдал за охраной на постах.

Пять человек у самого входа, два пса. Внутри их наверняка было больше.

Попасть внутрь не удастся, это точно. Значит, нужно поджечь склад снаружи, а лучше всего…

Вызвать другой пожар, который отвлечет внимание всех от того, что он планировал.

Охрану склада несли отборные солдаты. Не пили на посту, не уклонялись от несения обязанностей. Знали, что огнестрельное оружие – это именно то, что может склонить чашу весов в их сторону в бою с мангутами и что дикари в случае нападения в первую очередь ударят именно по складам пороха.

Так что они несли службу бдительно, будь то жара, дождь или смерч. Им было сказано, что даже если сгорит весь лагерь, то они и их сменщики должны все равно оставаться на посту.

Вот только те, кто это сказал, не предполагали, видимо, что лагерь и вправду может сгореть.

Столб огня выстрелил в небо! Полыхнуло так, что казалось, на мгновение ночь стала днем. Потом к столбу огня добавился еще один и еще. Лагерь и в самом деле горел!

– Гасить! Всем гасить!

Горели палатки асигару, один из складов холодного оружия и… выгребные ямы! Причем последние сильней всего – вонючие испарения нечистот сработали практически как заряд взрывчатки, огонь сожрал все вокруг.

– Мангуты! – заорал кто-то. Действительно, что бы это еще могло быть, как не упреждающее нападение дикарей? – Это штурм мангутов!

Тем временем охрана порохового склада замерла в нерешительности – бросить ли пост и отправиться с остальными на тушение огня или стоять на посту.

Что делать? Ведь пожар мог дотянуться и сюда – склад взорвался бы… а это была бы уже полная катастрофа.

– Вы двое, – старший смены принял наконец решение, – бегите и разберитесь в ситуации. Если пожар столь серьезен, каким кажется, – гасите. Если там справятся без вас – возвращайтесь.

– Есть!

Указанные часовые побежали вместе с остальными воинами. В западной части лагеря воцарился полный хаос – часть людей бросилась тушить огонь, остальные просто бестолково бегали туда-сюда. Командиры пытались овладеть ситуацией, но темнота и пожары не делали их задачу легкой. Новости, видимо, дошли и до замка (трудно было бы не заметить растущих столбов огня) – на заставах и в верхних казармах зажглись огоньки ламп и факелов. Это наверняка господин Нобунага направил дополнительные силы на борьбу с огнем.

Тем временем старший смены смотрел на слишком близкие очаги пожаров с растущим беспокойством. Одни из пожаров уменьшались, но другие росли на глазах. И, несмотря на это, с постов периметра не было слышно сигналов тревоги – так, может быть, это все же не было нападением врага?

Но ведь враг мог находиться и в лагере!

И тогда командир увидел приближающегося к ним человека. С виду тот казался простым пехотинцем, бедным самураем или призывным асигару – бамбуковая шляпа, грязный плащ, открытая рукоять катаны в ножнах. Но он уверенно двигался прямо к постовым.

– Стой, солдат! Чего ты здесь ищешь?

Мужчина усмехнулся. Псы зарычали. Командир потянулся к оружию.

Гость сделал быстрый жест правой рукой.

Кентаро выдернул кунай из глазницы убитого солдата, затем затащил тело внутрь палатки и уложил рядом с трупами двух остальных стражников и распоротыми мертвыми псами.

Удивительно, но внутри него не ждал еще десяток охранников, Дух был на складе один.

Он с удовлетворением огляделся. Да, здесь было все, что ему требовалось.

Несколько десятков аркебуз, вертикально стоящих в стойках у стен. Мешки, полные пуль, бочки пороха, а с другой стороны – булькающие сосуды с легковоспламеняемым маслом.

У Кентаро было не очень много времени – он видел, как командир посылает двоих солдат, и те могли вернуться очень быстро. Вдобавок ему самому нужно было время, чтобы добраться до реки, – внимание противника нужно было отвлечь достаточно серьезно, чтобы он смог без труда пробиться к цели.

Он взял две бутылки, откупорил их и разлил содержимое на бочки, ружья, мешки с боеприпасом. Потом взял третью и стал медленно выливать содержимое, выходя из палатки и двигаясь к лампе, из-под которой он наблюдал за складом.

Последние капли упали в грязь, и Кентаро проследил взглядом за отлично видимой, выделяющейся среди луж радужными переливами масляной дорожкой.

Он потянулся к лампе, сорвал с нее бумажный абажур.

– Эй, ты что делаешь?!

Он обернулся к кричащему, кунай свистнул в воздухе. Клинок влетел в горло воина в тот же самый момент, когда огонь лизнул масляный след.

А потом запел огонь.

Масляная дорожка занялась молниеносно, как Дух и надеялся. Огонь с шипением рванулся к складу, а Кентаро помчался на запад, проклиная потерю одного из ножей.

Делать нечего, придется обойтись без него.

Кто-то попытался его задержать, еще кто-то натягивал лук.