Красный меч. Скрижали небес. Книга первая.

– То есть, у них изначально есть преимущество в бою, – усмехнулся я. – Если попадется местная красавица, я просто застыну столбом с отвисшей челюстью, а она будет ходить вокруг и, строя глазки, пинать меня ногами.

– Все произойдет не совсем так, брат, – ухмыльнулся Итан, – она забьет тебя до смерти, но без кокетства.

– Хватит о девках! – приказал Ник. – Отрабатываем уходы от ударов. Логан, это по твоей части, ты же у нас вратарь!

– Шутник, блин! – проворчал Логан и, потеснив Ника, встал напротив меня.

Он сделал паузу, дождавшись, пока парни образовали круг на значительном удалении от нас.

– Самое важное правило в бою на мечах: всегда смотришь на предплечья, а не на кисти рук. Так ты раньше увидишь начало выпада. А затем отслеживаешь направление удара и уклоняешься. Также и с ногами. Силовая атака требует мощного упора, сначала вперед движется опорная нога, а затем – корпус. Короче, следишь за коленями. Понятно?

– Теоретически – да, – подтвердил я, хотя на самом деле не верил в успех моего экспресс-обучения.

– Погнали, я специально буду двигаться медленно, – Логан встал в стойку и расслабился.

Он указал взглядом на правую ногу, слегка согнул ее в колене и неспешно атаковал. Я тут же отпрянул назад, уходя от возможного удара. Его рука начала подниматься, он шагнул вперед и совершил чуть более быстрый выпад с упором на левую ногу. Я успел отскочить вправо, понимая, что без замедления был бы нанизан на меч, как жук на иглу энтомолога. Еще один шаг вперед, рубящий удар, и тупое лезвие давит на мой незащищенный бок.

– Пока ты двигаешься как медведь, – заключил Логан, улыбнувшись. – Пробуем еще раз.

Снова опорное движение, ложный выпад, уход назад, шаг вперед, еще один выпад, и клинок опять касается кожи моего нагрудника. Следующая итерация. Тот же результат. Еще повтор. Я уворачиваюсь, падаю спиной на песок и откатываюсь влево.

Все повторяется, на этот раз Логан начинает атаку с обманного движения левой ногой, а заканчивает ее, упираясь острием клинка в мою грудь. Мы отрабатываем этот вариант защиты, и на седьмом или восьмом повторе у меня получается уйти от удара. А на десятом я контратакую.

– Перерыв! – Логан опускает меч и одобрительно смотрит мне в глаза. – Ты не безнадежен. Но я не научу тебя драться на мечах за час. Запомни: просто уходишь от ударов. Пока без контратак. А я постепенно ускоряюсь.

И снова замедленные движения, обманные и реальные выпады, сопровождаемые комментариями и подсказками. Я слежу не за предплечьями или коленями, я смотрю в глаза. Радужки движутся, заранее указывая направление атак, и уже скоро я угадываю первый выпад еще до того, как начинается комбинация.

Логан ускоряется, время на реакцию катастрофически сокращается, и я принимаю на грудь тяжелые удары меча один за другим.

– Стоп, Алекс, стоп! – Логан выставляет перед собой левую ладонь и опускает оружие. – Не следи только за глазами. Противник во время атаки будет смотреть на тебя, практически не отводя взгляда. А опытный может обмануть, глядя не в то место, куда последует выпад.

Логан холоден, как и его стальные доспехи, большие голубые глаза спокойны и пусты, он просто отрабатывает программу. Парень дышит также размеренно, как и до начала тренировки, светлые волосы сухи, а я уже мокрый как мышь и дико хочу пить.

– Я понял, – отвечаю и опираюсь на меч, чтобы отдышаться.

– Не спеши, – говорит Логан, его голос звучит мягче, чем обычно. – Ты суетишься. Торопишься и совершаешь много лишних движений. Устаешь. Попробуй действовать с той же скоростью, что и я. Не пытайся меня опередить. Сейчас у нас другая задача – научить тебя предсказывать направление атаки противника.

Он разговаривает без эмоций, будто автомат, короткими и рублеными, но идеально построенными фразами. Как машина или уставший от жизни старик, оказавшийся в теле цветущего юноши. Или – НПС? Ладно, неважно, разберусь с этим позже, а пока с головой ухожу в тренировку.

– Продолжаем? – спрашивает Логан, и поднимает меч.

Он совершает выпад за выпадом, уходит с линии моих неуклюжих контратак, приседает, крутит мечом параллельно земле, вынуждая меня подпрыгивать и уклоняться от ударов. Мы отрабатываем оборонительные приемы, я двигаюсь, будто безумный пьяный танцор, дышу как загнанный марафонец и, кажется, умираю от усталости. Когда сил уже не остается, Логан прекращает тренировку.

– Ты мне нравишься, – улыбаясь, произносит он и отбрасывает оружие в сторону. – Мы еще станцуем танец с саблями на равных!

– Крис, теперь твоя очередь, – говорит Ник, и ко мне подходит единственный парень в группе, не надевший доспехи.

– Я вижу, что ты устал, – абсолютно без эмоций произносит он, – но нам нужно отработать акробатику с мечом. Самое опасное в бою – прыжки, падения и перекаты с оружием в руках.