Красный меч. Скрижали небес. Книга первая.

И я падаю, группируясь так, чтобы не проткнуть живот собственным клинком, кувыркаюсь по песку, вытянув лезвие параллельно бедру, прыгаю вперед, удерживая меч перед собой, а не рядом с незащищенным боком. Крис атакует, дает указания, указывает на ошибки и отрабатывает упражнения вместе со мной. Повторяю их раз за разом, до тех пор, пока движения не доходят до степени автоматизма, до мгновенной реакции на уровне рефлексов. Когда мне начинает казаться, что сердце отбивает сумасшедший ритм где-то в районе горла, Ник останавливает тренировку и объявляет перерыв до вечера.

После ужина мы идем на Арену.

ГЛАВА 5

Обед здесь такой же дерьмовый, как завтрак или ужин. И набор блюд абсолютно идентичен. Набив желудки протеинами и углеводами, мы с Энди сидели перед домом в тени большого дерева, а парни дрыхли в спальне, отсыпаясь за всю предыдущую неделю. Жара стояла просто убийственная, и наши доспехи валялись рядом. Я наслаждался отдыхом, облокотившись о шершавый ствол толщиной в три обхвата, и разглядывал голубое до одури небо через прорехи в листве. Они были похожи на многочисленные пробелы в моих знаниях о Хариссе.

– Мы с тобой – команда мечты, гроза всех боевиков, – сказал Энди и усмехнулся, – психолог и математик.

– Учитывая нашу физическую форму, меня это совершенно не смущает, даже радует! – успокоил я напарника, почти не кривя душой. – Но я не понимаю главного: для чего мы здесь оказались? Во всем должна прослеживаться какая-то цель! Я не верю в бескорыстную благотворительность и очень хочу узнать, зачем мы понадобились устроителям этого шоу.

– Ты что-нибудь слышал о китайской философии и управлении энергией? – спросил Энди в ответ на мою тираду.

– Чувак, ты говоришь с потомственным киноманьяком, – я виновато улыбнулся и устроился на траве поудобнее, – все, что я знаю о Китае – это работы Энга Ли19 и Чжана Имоу20.

– Кто эти люди, и почему «потомственный»? – напарник улегся рядом и раскинул руки в стороны.

– Потомственный, потому что мой отец – любитель кино и кинокритик, – пояснил я и заметил в глазах Энди непонимание. – А эти двое – великие режиссеры. Ты видел фильмы «Крадущийся тигр, затаившийся дракон» и «Дом летающих кинжалов»?

– Так ты о китайских боевиках говоришь? – обрадовался Энди, и его глаза загорелись.

– Об очень красивых китайских боевиках, – поправил его я, и осекся, чуть было не пообещав сбросить пару ссылок.

– Считай, что ты оказался в одном из таких фильмов, – с энтузиазмом заявил Энди, – мы сражаемся на мечах, учимся, тренируемся и постигаем Путь Возвышения. И медитируем в придачу. Думы о высоком, энергетические каналы, ядро Силы…

– Прервись на секунду, – остановил его я. – В мечи и рубилово поверить еще могу, но все остальное звучит по меньшей мере странно.

– И где твоя, логика, психолог? – язвительно поинтересовался Энди. – По-твоему, очутиться в другом мире, говорить на незнакомом языке, ездить на динозаврах и биться с гигантским монстрами – обыденно и скучно, а духовные практики – нечто из ряда вон выходящее?

– Энди, – очень спокойно, нарочито расслабленно спросил я, – что за чушь про возвышение и духовность ты мне втираешь?

– Это не чушь! – глаза напарника полыхнули злостью, и он выставил перед собой открытую ладонь. – Бей! Ударь ногой со всей силы!

– Зачем? – удивился я.

– Мочи, но только подошвой, иначе кости сломаешь! – раздраженно сказал Энди.

– Хорошо, если ты настаиваешь…

Я встал, немного размял затекшие от сидения в неудобной позе мышцы, и в голову пришла дурацкая мысль приложить упрямого напарника ногой с разворота. Но осторожность все же взяла верх, и я врезал пяткой по ладони, вложив в удар всю свою силу. Рука Энди не сдвинулась ни на сантиметр, а мою ступню пронзила адская боль, и я упал на траву.

– Энди, ты снова Алекса к бою готовишь? – раздался за спиной насмешливый голос Ника.

– Отвали, Ник! – Энди нахмурился и выплюнул изо рта травинку. – Дай спокойно пообщаться с напарником!

– Ладно, сплетничайте, девочки, – командир поднял руки в успокаивающем жесте и сделал шаг назад, – только не покалечь его до сражения!

– Я буду мягок и ласков, – крикнул Энди вслед Нику, желчно усмехнулся и продолжил, обращаясь ко мне. – Пытается контролировать все и всегда – последствия учебы на факультете управления.

– Ты попросил ударить тебя только для того, чтобы продемонстрировать свою силу? – поинтересовался я, потирая лодыжку.

– Нет, конечно, – развел руками Энди, – я лишь хотел показать тебе, чего можно достичь, следуя Путем Возвышения. Это – образ жизни, целая система саморазвития и самосовершенствования.

–Можешь попроще объяснить? – я скривил недовольную гримасу.

– Философия, сражения, магия, амулеты и заклинания – так понятно? – Энди вопросительно вскинул густые пепельные брови.

– Угу, – уныло произнес я. – На мечах или метлах, я надеюсь, вы не летаете?

– На первой ступени – нет, – совершенно серьезно ответил Энди. – А на следующих это возможно.

– И какова конечная цель, к чему мы движемся по Пути Возвышения? – не унимался я.

– Мы станем бессмертными и всемогущими, – не моргнув глазом, заявил Энди.