Красный меч. Скрижали небес. Книга первая.

– После достижения определенной ступени возвышения в тебе открывается Ядро – главный энергетический резервуар тела, он находится здесь, – Энди ткнул меня пальцем в живот чуть ниже пупка.

– Полегче приятель! – делано возмутился я. – С твоей дурной силой ты меня почти к земле пригвоздил.  И странно, что Ядро всего лишь одно, а не семь.

– Ты же не удивишься, если я скажу тебе, что ступеней возвышения – семь, и уровней развития внутри каждой из них – тоже семь? – спросил Энди и широко улыбнулся.

– Я скоро буду изумляться, слыша другие цифры! – ответил я. – На каких вы уровнях?

– Ты – на нулевом, парни – на втором, я – на третьем, а Ник уже на пятом! – с нескрываемой гордостью заявил Энди.

– Семь месяцев – семь уровней, и переход на следующую ступень? – уточнил я.

– Да, это и есть проход через Врата в Красной Стене, – сразу став серьезным, кивнул Энди. – Два месяца мы здесь уже оттрубили, осталось еще пять.

– Энди, скажи честно, у меня есть шансы догнать вас на Пути? – спросил я, непроизвольно кусая губы.

– Шанс есть, но тебе придется попотеть, – кивнул он. – Командир тринадцатой семерки, Лукас, уже достиг шестого уровня. Если встретишься с ним на арене – попадешь в лазарет на несколько суток. Он редкостный ублюдок и бог местного Олимпа.

– Теперь о больницах и лечении расскажи, – я обхватил ладонями свои сгоревшие на солнце красные щеки, – Ник обещал, что это исправят за день.

– Он не обманул, но зачем лишать тебя оригинальности! – Энди поднял большой палец вверх и усмехнулся. – Завтра начнешь пить пилюли, ускоряющие развитие способностей и повышающие прочность кожи, мышц и костей. Гадость редкая, но действует: проверил на себе. И твое красное личико снова станет белым.

Слушая Энди, я с тоской смотрел на идиллический пейзаж и не мог избавиться от ощущения, что Харисс – это сон. Что утром я проснусь в собственной кровати, соберусь в колледж, и мама накормит меня своей фирменной брускеттой. Что вечером я погоняю в GTA23. А в выходные окажусь у кого-нибудь на клевой вечеринке.

– Что еще меня ждет? – спросил я, вернувшись к реальности. – Для начала давай ограничимся общими сведениями: у меня уже передоз от новой информации.

– Силовые упражнения по утрам, медитация, лекции, изучение техник, снова медитация, боевые тренировки и сражения, отдых и сон, – перечислил Энди. – Учебная пятидневка, как дома. Плюс сафари в пустыне по субботам и выходные по воскресеньям.

– Значит, на девочек в теории время есть? – весело спросил я.

– Твою теорию мы обсудим завтра вечером, после занятий, – с ироничной усмешкой ответил Энди, – если у тебя останутся силы разговаривать.

– Расскажи мне про наше появление здесь, – попросил я. – Почему мы оказываемся именно в пустыне, а не внутри защитной границы?

– Не знаю, – пожал плечами Энди. – Новичок в песках – это чрезвычайная ситуация.

– Значит, вы поехали за мной как служба спасения 911? – я криво улыбнулся. – Кто-то позвонил по мобильному?

– Наставники направили, – ответил Энди, проигнорировав мою иронию, – но вытащили тебя потому, что ты обладаешь Духовном Началом. Если его нет – никто спасать не будет. Пустышки никому не нужны, и…

– Ты хочешь сказать, что мы все попали в Харисс потому, что обладаем какой-то гребаной магической способностью? – я перебил Энди и, опершись на локоть, уставился на него в изумлении.

– Я лишь предполагаю, Алекс, – во взгляде Энди явно читался укор. – Из-за обладания Духовным Началом мы стали учениками. Если бы у нас его не было, то жили бы с аборигенами за стенами школы…

– Я бы предпочел за стенами с аборигенами, но только не с ним, – указал на Энди подошедший к нам Итан и беззлобно улыбнулся.

– Они не совсем аборигены, точнее, не все из них, – Энди почесал затылок, видимо размышляя над тем, как вывалить на меня информацию в сжатом виде. – Большая часть родилась уже здесь, но в пустыне каждый день появляются такие же попаданцы с Земли, как мы.

– Их также находят в и приводят под защиту Стены? – уже наверняка зная ответ, спросил я.

– Если они не обладают Духовным Началом, то приходят сами, – после недолгого молчания ответил Итан.

– Те, кому повезло выжить! – стерев с лица улыбку, добавил Энди. – Местным и без них еды не хватает.

– Ее не хватает не только людям: гандам и прочим хищниками тоже нужно жрать, – развел руками Итан и сел на траву рядом с нами.

– Вы хотите сказать, что все до единого жители Харисса – переселенцы с Земли или их потомки? – еще раз уточнил я.

– Очень вероятно, что так, – развел руками Энди, – но точно мы этого не знаем.

– «Но точно мы этого не знаем» – копируя интонацию и голос, передразнил его Итан. – Можешь не повторять эту фразу после каждой ботанской гипотезы, как заклинание, а просто сказать один раз: «Ребята, все мои теории – непроверенная срань»!

– Я не уверен насчет тех, кто живет за Красной Стеной, – продолжил Энди, пропустив укол Итана мимо ушей, – но здесь, на границе Харры, все – либо с Земли, либо их потомки.