Красный меч

Пользуюсь заминкой, я снова оказываюсь на ногах, пока она вытаскивает меч из песка. Она снова атакует, на этот раз режущим ударом с разворота. Падаю на колени, отклоняюсь назад, ловлю момент, когда лезвие пронесется перед моей грудью и резко прыгаю вперед, врезаясь головой в ее живот. Эмма теряет равновесие и с криком падает на спину в метре от меня. Мне ничего не стоит ударить ее мечом в незащищенный живот, но я снова тону в ее широко распахнутых глазах.

Она перекатом уходит с линии моего возможного удара и поднимается на ноги. Прекрасное лицо перекошено от гнева, голубые глаза стали почти стальными, а грудь тяжело вздымается от сбившегося дыхания. Она теряет контроль над собой и, крича, бросается в лобовую атаку. Уходя от столкновения, я смещаюсь в сторону, и она хватает меня за руку, чтобы сохранить равновесие. Затем падает, увлекает за собой, и мы катимся по песку с мечами в руках. Она оказывается сверху, заносит меч над головой, и резко опускает его, целясь мне в грудь.

Будучи придавленный ее весом, я изворачиваюсь, отклоняю плечо, и клинок второй раз за схватку втыкается в песок справа от моей головы. Используя меч как опору, она опускает локоть мне на грудь, усилив его весом собственного тела. Я отталкиваюсь согнутыми ногами от поверхности арены, смещаю тело вперед и выбиваю плечом меч из ее руки. Слышу жуткий хруст в сломанном запястье, а затем ее оглушающий крик. Эмма вскакивает на ноги, и истошно орет, глядя на ложу, в которой расположились учителя. С ее руки на песок капает кровь. Бой окончен.

Господи, я же сломал ей руку! Я вижу кровь и обломки кости, показавшиеся из-под кожи! Меня мутит, я падаю коленями в песок, сжимаю ладонями виски и кричу от ужаса!

Все ученики на зрительских скамьях застыли в оцепенении, а на арену в полном составе спускаются учителя.

Глава 11

Я стоял в центре арены, окруженный дюжиной учителей и понимал, что крупно облажался. Шок от осознания того, что я причинил Эмме серьезную травму, еще не прошел, хотя до девушки я ни разу не дотронулся. Я мог уложить ее мечом еще в середине поединка, но четко следовал советам парней, и она все сделала сама. Безмолвие наставников заставляло нервничать. Зрители на скамьях были недвижимы и тоже молчали, не отводя от меня встревоженных взглядов. Члены моей шестерки ничем не отличались от остальных.

— Сегодня — твой первый день на Пути Возвышения? — наконец, подал голос директор и подошел ближе.

— Я не знаю, стою ли на этом Пути, — немного подумав, ответил я. — Сегодня я первый раз в жизни услышал о его существовании.

— Занимался ли ты самопознанием в своем мире? — продолжал допрос директор.

Если рассматривать вопрос в отрыве от контекста, то я мог бы рассказать много интересного как о собственных размышлениях, так и экспериментах из области физиологии, но было очевидно, что речь идет о духовных практиках и боевых искусствах.

— Нет, — твердо ответил я. — Объясните, пожалуйста, что я сделал неправильно?

— Ты использовал техники следующей Ступени без талисманов, будучи простым нулевкой, — ответил директор. — А для этого нужно уметь контролировать потоки энергии.

— Мне нечего на это сказать, потому что я еще не до конца понимаю, о чем Вы говорите!

Бред какой-то! У меня возникло ощущение, что я плохо играю роль избранного в плохом боевике, который снимается по плохому сценарию.

А в следующее мгновение меня заморозили. Я погрузился в очень странное состояние: тело было пронизано какой-то субстанцией, больше всего напоминающей маленькие кристаллики льда, но все органы восприятия работали в обычном режиме, как, впрочем, и мозг, в древних глубинах которого ширилась и росла паника. Я чувствовал, что могу сбросить оцепенение в буквальном смысле одним резким движением плеч, и все инстинкты просто вопили о необходимости сделать это, но я подавил неосознанные желания и послушно стоял недвижимым манекеном в центре арены.

— Он чист, — заключил, наконец, директор. — Возвращайся в свою группу, завтра приступишь к занятиям.

Эффект заморозки прошел, я пошевелился и, разминая шею, шагнул к выходу. Песок под ногами приятно пружинил, прохладный воздух овевал лицо, и я шел, радуясь жизни, которую только что чуть не потерял. Так мне почему-то казалось.

Ученики потянулись к выходу, и, поравнявшись со своими, я вышел за пределы арены. Миновав периметр здания, мы оказались под открытым небом, на котором сияли незнакомые мне созвездия. Путь до дома прошел в молчании, и разговор начался уже во дворе.

— Ты ничего не хочешь рассказать? — зло спросил Итан, и пнул ногой ни в чем не повинный ствол деревца, растущего у порога. — Мы здесь клоунами работаем, рассказываем, как меч в руке держать, а ты потом, не напрягаясь, сражаешься в режиме спурта [1].

— Парни, вы, конечно, может мне не верить, но я сам не понимаю, что происходит! — я расстегнул тесный нагрудник и развел руками. — Расскажи, что ты имеешь ввиду!

— Ты дрался с ней в ускоренном режиме, — спокойно пояснил Логан, — ты разве не заметил, что ее движения были замедленными, примерно как у меня во время нашей тренировки?