Красный меч

— Я понял лишь то, что она двигалась быстрее, чем ты, — вспомнив недавние ощущения, ответил я, — и действовал на автомате, особо не задумываясь. И я так и не смог ее ударить. Она же девушка...

— Твою мать, Лекс, — взорвался Итан, — да она покалечила бы тебя, не моргнув глазом!

— Точно! — добавил Энди. — А ты нам про гендерные стереотипы втираешь!

— Господи, — Итан закатил глаза и всплеснул руками, — опять ты за свое!

— Я хотел сказать, что Итан все еще воспринимает женщин в качестве слабого пола, — оправдываясь, пояснил Энди.

— Лекс, — обратился ко мне Ник, — ты, когда дрался, не чувствовал ничего необычного?

— Парни, послушайте меня внимательно! — я обвел всех умоляющим взглядом и продолжил. — Я просто сражался. Не сражался даже, а уходил от ее атак, как учил меня Логан. Падал не песок так, как объяснял мне Крис. А в конце подловил Эмму, выбив из ее руки меч — вот и все! Я не из людей Икс [2], понимаете? У меня нет никаких суперспособностей, я — такой же человек, как все Вы! И я ей руку сломал!

— Внешне — да, такой же, — холодно заявил молчавший до этого Дэвид, — но кто знает, что у тебя внутри?

Воцарившееся молчание было самым очевидным подтверждением того, что Дэвид озвучил то, о чем думали они все. Я почувствовал, что между нами пролегла непреодолимая пропасть. Даже если мы останемся командой, теперь нас всегда будут разделять понятия «мы» и «он», «я» и «они».

— У меня личная просьба ко всем, — нарушил тягостное молчание Энди. — Оставьте нас с Лексом наедине.

Никто не проронил ни слова. Не было шуток и привычных подколок с сексуальным подтекстом, все молча потянулись в дом. И даже внутри царило молчание, которое тяжелым пологом накрыло дом и проникало сквозь циновки на улицу.

— Пойдем, поговорим на площадке, — предложил Энди и, повернувшись ко мне спиной, проследовал на задний двор.

Желтый прямоугольник тренировочной площадки все еще выделялся на фоне зелени, которую постепенно поглощала наступающая ночная тьма. Я задрал голову к небу и осознал, что меня смутило в прошлый раз — я видел лишь ярко мерцающие звезды, Луна отсутствовала.

— Иди сюда, — Энди стоял у похожих на огромные гири массивных шаров с ручками, — сейчас проверим мою догадку.

Я приметил эти штуки еще во время вечерней тренировки, но их назначение оставалось для меня полной загадкой. На ощупь они были теплыми, шершавыми и, судя по размеру, очень тяжелыми.

— Попробуй поднять над головой, — попросил меня Энди и указал на самую маленькую сферу. — Только медленно, чтобы сухожилия на запястье не порвать.

— Хорошо, — я с сомнением посмотрел на шар с вырезанной под хват ладони ручкой, — только ты лучше отойди на пару метров.

Я взялся за ручку, попробовал приподнять гирю, и понял, что она очень тяжелая. Даже прекрасно развитые мышцы моего нового тела не позволили с легкостью оторвать ее от земли. Я поставил ноги на ширину плеч, взялся за ручку двумя руками и оторвал металлическую сферу от земли. Затем немного привык к весу, и поднял ее над головой. Жилы на шее вздулись, мышцы спины свела судорога, но я продержал эту штуку над головой несколько секунд. А потом бросил ее в песок.

— Что и требовалось доказать, — удовлетворенно заявил Энди, подошел к третьей по счету сфере и легко поднял ее над головой одной рукой.

— Как ты это сделал? — от удивления у меня разве что челюсть не отвисла. — Она же еще больше, чем моя?

— Мне нравится то, что ты еще не разучился удивляться, — усмехнулся напарник и аккуратно опустил гирю на прежнее место. — У меня — третий уровень, а у тебя — нулевой. Первая гиря весит примерно пятьдесят килограммов, седьмая — в семь раз больше, и ее сможет поднять только семерка.

— И поднимаете вы их не только силой мышц, а с помощью той самой энергии, о которой ты говорил? — высказал очевидную догадку я.

— Да, и, как видишь, ты пока не умеешь ей управлять, — пожал плечами Энди, — хотя можешь пользоваться.

— В чем разница между «пользоваться» и «управлять»? — я взял гирю двумя руками, и, протащив ее по песку, поставил на место.

— Ты пользовался энергией, когда дрался на арене, — в голосе Энди явно звучала ирония, — но даже не понял этого. Ты перемещался с огромной скоростью, если бы я записал тебя на смартфон, то смог бы показать тебе блеклую тень, движущуюся вокруг Эммы, и неяркие вспышки твоих появлений и исчезновений в пространстве.

— Ты сейчас меня разыгрываешь, да, — закипая от гнева, спросил я, — у вас традиция такая — прописка новичков? Спектакль для мощного воздействия на незрелые умы? Я уже проходил это на семинарах по психологии: если собрать группу из подготовленных ста человек, которые на черное скажут «белое», то сто первый, не знающий о заговоре, подтвердит это [3]!

— Успокойся, Лекс, — в голосе Энди звучало недовольство и возмущение, — ну на кой хрен устраивать для тебя спектакли с массовкой в четыреста человек? Тебя реакция учителей не смутила?