Красный меч

— Энергия имеет разную степень концентрации в различных предметах. Все живые существа — ее естественные накопители. А идущие по Пути — особо мощные. Наверное, тебе проще работать с живыми носителями. Но это лишь теория, я только начал изучать эту тему.

— Твоя главная цель на сегодня — открыть каналы, по которым в твоем теле циркулирует энергия, научиться ее чувствовать и накапливать, — Энди подавленно замолчал, подбирая слова. — Во время боя ты был на пороге этого, увидел энергию в ее глазах и потянулся к ней.

— А почему я не вижу ее в пространстве вокруг себя? — поинтересовался я.

— Правильный вопрос, — кивнул Энди, — рано или поздно увидишь. Я, например, открыл первые каналы, медитируя. Так происходит у большинства.

— А что не так со мной?

— Тебе проще открыть каналы, черпая энергию из живого существа, — Энди пустился в привычные для него рассуждения, — у тебя это как-то связано с сексуальным влечением.

— Почему же тогда с Кейт ничего не получилось? — усомнился в теории Энди я. — Она мне реально понравилась!

— Быть может, нужен адреналин, и горячка боя, — Энди повернулся и посмотрел на меня без тени иронии. — Или хороший секс.

— Вот! — воскликнул я. — Наконец, у тебя проявились первые признаки научного подхода!

— Я серьезно, Лекс! — почему-то Энди смотрел на меня с жалостью. — Если я прав, то ты — самый несчастный человек в этом мире.

— Почему же? — я довольно засмеялся. — Мне нравится твоя теория, и я согласен проверить ее на практике.

— А ты еще не думал, что будет, если, например четверка займется сексом с двойкой?

— Это ты о себе и Кейт спрашиваешь? — с иронией спросил я.

— Рассмотрим нас как пример, — уклончиво ответил Энди.

— Учитывая ваши силовые навыки, она просто согнет тебя в бараний рог, — засмеялся я.

— А если экстраполировать, — осознав промах, Энди вздохнул и переформулировал вопрос. — Если рассмотреть это как общую ситуацию, как закономерность?

— Я знаю, что такое экстраполяция, — я обрадовал друга и продолжил. — Ты хочешь сказать, что мне нужна партнерша на пару уровней выше, которая может задушить меня в страстных объятиях?

— Примерно это, — с недовольной гримасой на лице ответил Энди. — Так что остается лишь бой.

— Жаль, а я уже губу раскатал, — сокрушенно признался я.

— Все это — лишь теоретические построения, — назидательно заметил Энди, — на практике все может оказаться совершенно иначе.

— Скажи, в твоей теории осталось место для сна? — с сарказмом поинтересовался я. — Это — единственная практика, к которой я сейчас готов. И если Кейт вдруг вернется, я просто усну у нее на груди.

— Можешь даже не мечтать, — усмехнулся Энди и дружески похлопал меня по плечу, — будешь спать на жестком топчане среди еще шести таких же несчастных.

Этим вечером я уснул с приятными мыслями о Земле, больше всего желая проснуться на втором этаже нашего маленького дома в собственной кровати.

Глава 13

Протяжный крик Ника «Подъем!» все еще звучал в моей голове, пока я чистил зубы и умывался. Зубная щетка — деревянная палочка, бритва — остро заточенный тонкий клинок, стакан для воды — работа гончара-неумехи, а отхожее место — дырка в полу. Добро пожаловать в реальный мир [1]!

От вчерашней расслабленности выходного дня не осталось и следа. Все бегают, суетятся, надевают самый простой шмот, даже шуток особо не слышно.

На площадке командует Логан, и Ника это, похоже, совершенно не смущает. Все начинается с отжиманий. Я выдаю фантастические для моего земного тела три повтора по пятьдесят, Логан недовольно трет переносицу, и бросает на спину камень-двадцатку. На пятнадцатом касании песка носом, обливаясь потом, падаю ничком. Он поднимает большой палец в знаке одобрения, и говорит, что это — мой вес на ближайшую неделю.

Брусьев нет, но их с успехом заменяют каменные столбы, которые служат опорами для пышно разросшихся кустов. Крис подвешивает те же двадцать килограмм на мой пояс, и я продолжаю трудиться. В голову приходит невеселая мысль о боли, которая уже завтра будет терзать каждую мышцу.

Приседания с Энди на плечах, прокачка пресса с уже привычным утяжелителем, выпады с камнями в руках — все это лишь прелюдия. И мои веса не идут ни в какое сравнение с тем, что творят парни. Отжимания с напарником на спине, приседания с гирями на плечах, упражнения на бицепс со сферами по пятьдесят или сто килограмм каждая — это ждет меня уже скоро.

Нет, мы явно не в игре. Смысл понятия «прокачка персонажа» не может быть истолкован столь буквально.

Энди говорит, что силовые тренировки нужны только для поддержания формы. Они не помогают возвышению напрямую, а лишь косвенно, развивая кровоток и общую выносливость организма.

Через пару часов мы принимаем душ, не более трех минут каждый, и идем на завтрак. В ресторане все по-прежнему: длинный стол и тарелки с небогатой снедью, приготовленной из неизвестных мне растений и животных. А еще — взгляды. Я чувствую, что купаюсь в них, словно в лучах софитов, и вспоминаю слова Энди об интересном экспонате зоопарка, которым я стал.