Красный снег

— А ты и следишь? — насмешливо спросила Катерина.

— Нужно мне очень! Будто ваш Пашка перед кем-нибудь прячется. Всему поселку шашни его известны.

— А я решила — следишь… И за мной, может, следишь? Знаешь, кто в доме моем бывает, когда уходит, а когда иной боится в ночь выбираться и тут, на лавке, ночует…

На шее часто забилась жилка — Катерина смеялась.

Вишняков молча закурил. Катерина поглядывала на него из-под ресниц и ждала. Она заметила, что ему не по себе, и чему-то радовалась.

— Знаю, пленные ходят к тебе, — сказал Вишняков, не поднимая глаз.

— А еще кто?

— Всех не припомнишь, о ком на ухо шептали.

— Одного-то уж должен был запомнить, — настаивала Катерина, не переставая посмеиваться про себя.

— Сотник Коваленко к тебе ходит, — сказал он, закрываясь табачным дымом.

— Ревнуешь?

— Давно где-то притомилась моя ревность, храпит, должно, в шахтном забуте.

У Катерины недоверчиво блеснули глаза.

— А то, может, проснулась? — спросила она, лениво поведя тугими плечами. — Иначе чего решил зайти?

— Говорю, дело есть.

— Давай говори про дело, — сказала она, довольная тем, что Вишняков не отрицал ревности.

Давно у них повелось — то вспыхивала, то опять почему-то затухала любовь. За Силантия Рубцова Катерина вышла замуж в тот момент, когда разладилось у нее с Вишняковым. Архип звал ее жить в Чистякове, подалее от родственников, среди которых был не только Пашка, но и Семен Павелко, служивший урядником. Катерина отказалась. А Вишняков завербовался тогда в рыбачью артель на Азовское море, уехал на год. Вернувшись, увидел Катерину с Силантием. И так не встречались они до тех пор, пока Вишняков, после армии, фронта и ранений, не появился в Казаринке опять. Силантий погиб в первые месяцы войны, во время прусского наступления. Снова у нее с Вишняковым произошла ссора: Катерина ходила в гости к уряднику Семену Павелко, поддерживая с ним родство. Вишняков не мог простить ей этого. Повстречались они как-то возле Чернухинского леса. Долго ходили молча, ожидая, что примирение наступит, так и не дождались. Катерина посмотрела насмешливо-зло и сказала на прощанье:

— Когда запылишься там, на своей дороге к революции, приходи — могу постирать бельишко…

Она наломала веток, нарвала всякой травы и побрела по поляне. Вишняков вспомнил, что был троицын день, все рвали зелень, от которой в домах пахнет свежестью и загораются глаза надеждой счастья. В первую минуту ему хотелось догнать ее и сказать, что ему ничего не надо, лишь бы они были вместе. Он побежал за ней, потом остановился, подумав, что для их примирения мало общего дома, украшенного зеленью…

— Помощь твоя нужна, — сказал Вишняков, посмотрев в ее ожидающие расширившиеся глаза.

— Штейгерский дом убирать от мусора?

— Не спеши, — остановил он ее жестом.

А на что еще я способна для вашей власти? — открыто засмеялась Катерина. — Курцов из Совета выгонять? Петрова тряпкой промеж плеч утюжить? Или комиссаршей над пленными поставишь?

— Не такая уж ты и неспособная.

— Хвалишь будто?

— В продовольственный комитет могла б пойти.

— Картошки считать? Двумя мешками разбогатели, — думаешь, грамоты моей хватит, чтоб все посчитать?

— Да поохолонь!

— Не могу при тебе молчать! — продолжала зло смеяться Катерина. — Может, долго ждала?.. Говори, на что я еще способная, окромя того, что когда-то ждала тебя, черта!

Вишняков, вздыхая, поднялся:

— Перестала бы…

Катерина дернула его за рукав и потребовала:

— Говори!

— Чего тебе говорить, когда ты будто осатанела?

— Ох, обнежился совсем в Совете!

— Есть одно дело, и не трудное вовсе…

— Давай, послушаю.

— А поможешь? — спросил он, смущенно посмотрев на Катерину.

— Как знать! — сказала она, лукаво щурясь.

Вишняков колебался. Сказать было не так легко. Может, и в самом деле за околицей Казаринки уже топает копытами гражданская война, не хватает только смелости у казаков начать ее. Окопы протянулись по душам. Нет сил, чтобы остановить собирающихся в атаку. Удушливая тишина мучит и давит, как перед близкой грозой.

— Хватит в прятки играть, говори! — строго сказала Катерина.

Вишняков нахмурился: отступать было поздно.

— Попрекают меня сотником, будто напрасно его терплю, — сказал он, не поднимая глаз. — Поспроси, не получил ли он приказа об отходе или на связь с Калединым…

Катерина скользнула по его лицу умными глазами.

— Дальше что?

— Что дальше… Узнаешь и мне скажешь.

Он поднял глаза с надеждой, что Катерина не станет смеяться над его просьбой.

— Мне помоги… — пробормотал он, увидев, что она откровенно засмеялась.

— Ишь чего захотел! — вдруг оборвала смех Катерина. — Чтоб разведала и донесла? А свои речи про урядника забыл? Не вспоминаешь, как проклинал его за доносы?

— Другое это, Катя.

— Почему же другое? Одно и то же — выспроси и доложи. Урядник тож выспрашивал и докладывал.

— Вздор тебя мучит, — сдержанно сказал Вишняков.

— А ты что насоветовал? Сотник и не ходит ко мне, то тебе наплели. На кой он мне сдался? Стану я со всяким лошадником муры разводить! Не ходит!..

— Вчера вас вдвоем видели.

— А мы случайно встретились.

— Я и подумал: может, еще случайно придется…